— Ладно парни, у нас ещё будет время поговорить. Прошу в карету! Багаж ваш доставят прямо на экспедиционный корабль, я уже договорился — Я показал рукой на наемный экипаж, который ожидал нас прямо на пирсе — Работы полно, так что времени на раскачку нет. Чарли, сразу займешься ревизией снаряжения и припасов, глянешь свежим взглядом, может мы чего упустили, глаз может замылился. На тебе пока снабжение и организация экспедиции, потом, когда разгребемся, возглавишь научную группу. План исследований тоже на тебе. Ричард. Ты займешься подготовкой команды! Парни там тертые, но никто из них в северные пешие и лыжные походы не ходил. Будешь преподавать им теорию пока, а как доберемся до места, начнешь их тренировать в полевых условиях. Не жалеть никого! Если в ком-то будут сомнения, сразу отбраковывай!
— Что за люди то? — Спросил Ричард, помогая брату подняться в экипаж.
— Военные моряки в основном — Я досадливо сжал губы — Других быстро было не найти, а эти хотя бы привычны к дисциплине, здоровы и обладают кое-какими нужными навыками. К тому же семь человек могут вести научные наблюдения, так как имеют соответствующее образование. Правда Чарли нужно будет проэкзаменовать каждого, вдруг пи… обманули они меня. Да ладно! Наука в этой экспедиции не главное, хотя исследования и картографию мы будем вести регулярно! Главное, что они все могут пользоваться навигационными приборами, а для похода на Полюс это очень важно. Это же будет просто точка среди льдов, а мы не можем ошибиться!
— Спешка… — Чарли удобно устроился на кресле и понимающе кивнул головой — Я тебя понимаю. Соверс тоже организовывает экспедицию на Полюс. Сам он не пойдет конечно, но он уже нашел приемника, это его племянник Рон Соверс, и подготовка тоже вовсю уже идет. Арктический клуб буквально засыпал его деньгами, после того как узнали об организации твоего предприятия. Там пятьдесят членов, и среди них даже Родшильды есть. Этой весной будет гонка, кто успеет первым.
— Даже так… — Неприятный холодок побежал по моей спине. Никогда не любил соревнования! Я ведь рассчитывал делать всё без спешки, с толком, с расстановкой… — Они же вроде снова на проливы целились⁈ Хотели проверить назвиздел я или нет! Как могло всё поменяться⁈
— После моей статьи ни у кого нет сомнений, что ты прав — Чарли развел руками — Извини, я хотел, как лучше. А сейчас идти по твоим следам никто не хочет, а Полюс, это достойная цель.
— Черт! Еще не хватало! — Я сплюнул на загаженный чайками пирс — Есть про них информация? Кто в составе, откуда собираются стартовать?
— Информации не много — В разговор вступил Ричард — Кораблей у них тоже два, они собираются идти одним из них проливом Нэрса на север, пока не вмёрзнут в лед, а потом на собачьих упряжках до Канадского мыса Колумбия. Там и будет стартовый лагерь.
Новости, привезенные братьями Гросс меня не порадовали. Проклятый Соверс!
Корабли отплывали из порта Копенгагена буднично, без пышных проводов и шумихи. Я специально не известил журналистов и тех, кто интересовался нашим походом о дате выхода в море. Нефиг! Они конечно скоро очухаются, когда не обнаружат меня в гостинице и когда увидят, что экспедиционных кораблей нет в порту, но мне на это плевать. Я не хочу, чтобы лишняя информация уходила в массы. У нас перед американцами будет фора, однако совсем не большая, и даже несколько выигранных дней пойдут нам на пользу.
«Единорог» пыхтел паровым двигателем, преодолевая встречную волну, а я стоял на капитанском мостике и провожал взглядом цивилизованный берег. Теперь мне его не скоро доведется увидеть снова, если вообще я вернусь живым из этой авантюры…
Именно авантюры, по-другому нашу экспедицию нельзя и назвать. Готовы мы из рук вон плохо! Для «Единорога» это скорее всего вообще путь в один конец. Не готов корабль к зимовке и вымораживанию в лед. Мои моряки мне популярно объяснили, и показали чуть ли не на пальцах, что несмотря на прочную конструкцию, сжатие льдов зверолову вряд ли удастся пережить. Основные элементы силового набора, включая шпангоуты, стрингера, киль, бимсы и другие детали, обеспечивающие прочность и форму корпуса, у кораблика в порядке, а вот обшивка… Доска тонковата, обшивка изготовлена внакрой, однослойная, нагели, которыми она крепится к шпангоутам деревянные, расстояние между шпангоутами слишком большое… Сильного давления обшивка не выдержит. В тех фьордах где мы собираемся зимовать, в прошлом году торосы размером с многоэтажный дом были, так что давление льдов там о-го-го! А ведь мы собираемся идти на «Единороге» до тех пор, пока его льдами не затрет на севере! И какое-то время жить на нем придется, пока мы зимовье не поставим… одним словом засада!
