Перед самым отходом, на борт «Единорога» поднялся новый участник экспедиции, на участие которого я совсем не рассчитывал. И если других не званных претендентов, которые периодически осаждали мою гостиницу в Копенгагене на протяжении всей подготовке к выходу, я мог легко «отшить», не прилагая к этому ни каких усилий, то с этим товарищем такой номер никак бы не сработал.
— Доброе утро! Принимай пополнение командир! — Знакомая бесячая улыбка…
Арсений собственной персоной, явился не запылился! В дорогом походном костюме, с револьвером на боку и охотничьим ружьем за спиной, на плече висит объемный походный рюкзак. Не спрашивая разрешения, капитан-разведчик поднялся на палубу моего корабля.
— Ты тут какого хрена забыл⁈ — От неожиданности я даже не поздоровался.
— Иду с тобой, не понятно, что ли? — Арсений скинул рюкзак на палубу — До полного комплекта команду ты так и не набрал, а я вроде бы уже говорил тебе, что я картограф. Вот, решил оказать тебе посильную помощь! Цени!
— Да уже оценил! Невероятно польщен вашим присутствием, хер капитан! Извините, что я немного на немецком… — Я уже прекрасно понимал, что, если представитель «спонсоров» моего похода хочет идти с нами, отказать ему невозможно. — Отойдём ка!
Схватив капитана под локоть, я отволок его на бак корабля, где нас никто не мог подслушать. Сейчас на «Единороге» было людно, а мне требовалось кое-что прояснить для себя, и желательно сделать это конфиденциально.
— Ну чего ты напрягся Сидор? — Арсений покорно дошел со мной до укромного места и разговор начал первым — Всё нормально!
— Я тебе говорил, что в экспедиции должен быть только один командир? — Я взял капитана за пуговицу дорогого костюма — Присутствие Корнеева для меня уже проблема, ибо его мои моряки привыкли слушать, а тут ещё и ты! Я могу прямо сейчас сойти на берег и гребитесь сами как хотите! Достали, контролёры! Принимай командование, а меня оставьте в покое!
— Ну не заводись — Капитан вырвал из моих рук свою пуговицу — Никто на твою власть тут не претендует. Командуй! Я же наоборот, помочь тебе хочу. Чтобы так как с Келером больше не получилось. Знай он, что я буду этот пеммикан и муку жрать, никогда бы не посмел поступить так, как он сделал. Он уже пожалел, о том, что случилось, поверь, я такие вещи без ответа не оставляю, этот пеммикан выйдет ему намного дороже, чем он смог сэкономить. И тот же Корнеев бузить не посмеет, если я за твоим плечом стоять буду. Считай меня своим помощником по безопасности. Я обещаю, в твои дела я лезть не буду, приказы игнорировать и даже обсуждать тоже. Да и вообще! Я эту командировку еле выбил, если хочешь знать! Всегда мечтал поучаствовать в настоящей экспедиции, побыть первооткрывателем! Ты думаешь я всю жизнь хотел задницу в кабинете отсиживать и бумагу марать⁈
— Романтики захотелось? — Я на речь капитана не повелся — А ты знаешь, что там на севере, когда в минус сорок ползешь на лыжах сквозь пургу, в обледенелой одежде и от холода зуб на зуб не попадает, эта романтика быстро выветривается? Не верю я тебе капитан!
— И зря, я своё слово держу. — Арсений примеряющее поднял руки — Ну кто кроме тебя сможет сделать то, что мы задумали? Среди членов экспедиции кроме тебя и твоих американцев опытных полярников нет вообще, без тебя ничего не получится. Так что я даю тебе слово, от меня проблем не будет!
И вот мы покидали Данию. Двадцать шесть человек и три собаки, на двух кораблях. И из всей этой разношерстной толпы я сейчас доверял только двум американцами и Маньяку. Как покажут себя остальные одному только богу известно. Вроде пока всё нормально, все горят энтузиазмом, но я-то понимаю, что это просто эйфория перед началом чего-то нового, неизведанного. Скоро это пройдет, начнутся суровые будни, которые быстро избавят всех от лишних иллюзий. Придется пахать и терпеть! Смогут они или нет? Вопрос… А у меня иллюзий давно нет. Я слишком молод, мой авторитет в команде держится пока только на том, что я уже совершил открытие, моё имя известно и я считаюсь опытным полярником. С другой стороны, в моей команде собрался почти в полном составе военный экипаж боевого корабля, со своим командиром, а еще опытный и прожжённый разведчик, которого все члены команды знают и побаиваются… Ситуация хуже не придумать, когда в коллективе есть формальный руководитель и несколько не формальных лидеров.
