— Прекрасно, — сказал Сол, поднимаясь из-за стола. — Я с первой же встречи знал, что однажды ты спасешь мою жизнь.
Лето для Сола не было каким-то особенным сезоном. Все каникулы он все так же усердно занимался, подсчитав, что сможет получить аттестат на год раньше других и закончит школу в семнадцать. Правда, после знакомства с Лизой и Кларком он немного снизил темп. Общество этих двоих было приятнее учебы, а они приезжали практически каждый день.
Хотя и не всегда вместе. Лиза, как представитель школьного совета и ответственная за ежегодник, пропала в конце учебного года, так что Кларк появлялся один. Поначалу Лиза жутко переживала, даже как-то раз позвонила Солу и мягко сказала, что очень занята и не сможет освободиться в ближайшие пару недель. Соломону пришлось ее успокоить:
— Ничего страшного, Кларк может приезжать и один.
— Знаю, просто хотела удостовериться. Вдруг ты в тайне его ненавидишь и терпишь ради меня?
— Так это выглядит со стороны?
— Боже, да шучу я. Вы вчера два часа сочиняли гимн для настольной игры. Как по мне, ты для него лучший друг.
— Песня вышла отличная, кстати.
Поначалу без Лизы было немного странно. Но Соломон замечал, что даже когда той удавалось приехать, она лишь молча сидела, думая о чем-то своем, и наблюдала за ним с Кларком, пока те обсуждали разные, по ее мнению, глупости. Он даже подозревал, что Лиза мысленно пишет сценарий документального фильма «Подростки в естественной среде обитания».
Хорошо, что парни успели привыкнуть к ее отсутствию, потому что с началом каникул Лизе пришлось уехать в лагерь «Элизабет». Сущий ад, как считал Соломон. Все эти морские узлы и выживание в условиях дикой природы… Лиза, судя по всему, тоже не была в восторге от предстоящей поездки, но отвертеться ей мешало чувство вины перед подругой Дженис, с которой отказалась знакомить Сола.
— Еще обольет тебя святой водой.
— Ладно, я понял. Забудь.
Кларк каждое лето работал спасателем на территории центрального бассейна Апленда. Вставать по будням к шести утра и торчать там почти до одиннадцати — то еще удовольствие. Порой, приезжая к Солу, он тут же засыпал на софе. А пару раз это случалось прямо во время беседы, на середине предложения. И, пока Кларк отдыхал, Соломон читал что-нибудь или смотрел телик.
— Жутко хочу уволиться, — как-то поделился Кларк. — Ощущаю себя зомби.
— Так увольняйся. Здесь тебя ждут еда, Netflix и персональный бассейн.
— Мать не позволит.
— Если ты не будешь ничего тратить, зачем тогда ходить на работу?
— Дело не только в деньгах. Мама хочет привить мне чувство ответственности или что-то вроде того. Кроме того, это поможет при поступлении.
— Лиза переживает, что ты вообще никуда не поедешь.
— Ты про учебу? — спросил Кларк. — Вполне возможно. Еще не решил.
— А какие есть варианты?
— Об этом я тоже еще не думал.
— Ты что-то еще умеешь делать, кроме как говорить на выдуманных языках?
— Плавать, — ответил Кларк. — Но не настолько хорошо, чтобы сделать на этом карьеру.
— Вот дерьмо. А ты точно не прибедняешься?
— Это будет очень недолгая карьера. А что потом?
— Ты мог бы играть в видеоигры за деньги.
— Превращать хобби в работу? Ну уж нет, спасибо. Это же просто кошмар!
— Разве не здорово зарабатывать тем, что любишь? — спросил Соломон.
— А вдруг я разлюблю видеоигры из-за этого? Нет, дружище, не хочу рисковать.
— Мой отец обожает кино и архитектуру, потому подался в спецы по декорациям. Это же круто, не?
— Судя по тому, как он выглядит, — пожалуй, да, — согласился Кларк. — Но какова вероятность, что кто-то наймет меня играть в видеоигры на целый день? Нужно быть реалистом. К тому же не так-то просто постоянно выигрывать.
— Интересно, пойду ли я когда-нибудь на работу, — произнес Сол.
— Ты мог бы работать онлайн.
— Если мне так и не станет лучше, ты имеешь в виду?
— Ой, я не… нет… просто…
— Да ладно, я с этим смирился. Для тебя это, может быть, звучит дико, но вполне возможно, дальше этого двора мне не уйти.
— Ты когда-нибудь представляешь себя снаружи?
— Не часто, — признался Сол. — Стоит мне подумать об этом — начинается приступ.
— А прямо сейчас?
— Это пугает. Но хотя бы я перестал плакать. Уже плюс.
— А что, если ты будешь представлять себя снаружи в нашей с Лизой компании? Может, тогда тебе будет не так страшно.
Жизнь Сола делилась на черно-белые полосы, но белых с момента знакомства с Лизой и Кларком стало гораздо больше. Правда, иногда во время визитов друзей Соломон был вялым и удрученным. И виной тому были атаки. Не важно, долгим ли был приступ и что его вызвало, — паника лишала сил. Болезнь Сола, как и любой недуг, была неумолима и очень хитра. Подобно раку или спящему вирусу, она могла притаиться на какое-то время, усыпляя бдительность и создавая иллюзию выздоровления. Но она всегда возвращалась. Соломон привык к бесчисленным рецидивам. А еще научился не стесняться приступов, потому что стыд, как правило, все усугублял.
— Кларк, — говорил Сол. — Меня немного замкнуло.
