Вся жизнь Александра Володина (1919–2001) прошла между театром и кино. В 1939-м он поступил в ГИТИС, но после войны и демобилизации на театроведческий факультет не вернулся, а поступил на сценарный – во ВГИК, который окончил в 1949-м. Начинал он редактором на Ленинградской киностудии, однако первое драматическое произведение написал всё же для театра.
«Фабричная девчонка», поставленная на сцене Театра Советской армии в «оттепельном» 1956-м, вызвала огромный интерес, в связи с ней даже развернулась дискуссия в прессе: имеет ли советский человек право на личную жизнь? То есть можно ли кому-то шагать не в ногу или даже идти поперёк? Что такое свобода и любовь в несвободном мире (а где есть абсолютная свобода?) и к чему приводит борьба за эту свободу-любовь или, наоборот, нежелание бороться? – на эти вопросы драматург искал ответы всю свою жизнь.
В первом короткометражном фильме по сценарию Володина «Прошлым летом» (1962), поставленном Виктором Трегубовичем, герой (его сыграл тогда юный, потом много снимавшийся Семён Морозов) удивляет тем, что вдруг перестаёт слушаться своего авторитетного напарника и ведёт себя так, как ему велит сердце. В этом фильме появилась на экране и первая «володинская» девушка – чистая, трепетная, бесхитростная и гордая (её сыграла Татьяна Никитина, которая в кино больше не снималась).
Следующий фильм по сценарию драматурга прогремел и в СССР, и в мире. «Звонят, откройте дверь» (1965), поставленный тогда начинающим режиссёром Александром Миттой, получил приз Венецианского фестиваля, а исполнительница главной роли Елена Проклова стала известна всему СССР. Отечественные киноманы и зарубежные жюри оценили «советский неореализм», естественность течения жизни на площадях и улицах, в коммуналках, школах и театрах Москвы, по которым стремительно двигались юные герои ленты, а также привлекал, конечно, некий вольный дух.
Здесь снимались выдающиеся артисты Владимир Белокуров, Ия Саввина, Екатерина Васильева, Люсьена Овчинникова, а в совсем маленьких ролях – режиссёры Олег Ефремов и Андрей Смирнов. Сергей Никоненко сыграл старшеклассника-пионервожатого, для которого вся его общественная работа была важна совсем не так, как катание на коньках с одноклассницей. А у пионерки Тани к этому старшекласснику зародилось первое чувство, он дал поручение найти первых пионеров, почти все отнеслись к этому формально, а Таня находит не только первого пионера, но и старушку, которой готова покупать продукты вместо тимуровцев, о ней забывших. Ещё у бойкой девчонки появляется новый друг и защитник (ему её не очень-то хочется защищать, но приходится) Генка – одна из первых работ Виктора Косых, незадолго до этой роли он замечательно сыграл в близкой по духу комедии «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен». Но главное, неожиданное «приобретение» героини – отчим Генки, трубач в оркестре, роль которого исполнил Ролан Быков. Люди старшего поколения наверняка помнят его фразу, ставшую, как сейчас говорят, мемом: «Я никогда не был первым пионером, но у нас во дворе был форпост!» Быков сыграл володинского героя, так сказать, в чистом виде. Романтик, бессребреник, битый-перебитый жизнью, но несломленный – именно он настоящий пионер.
Приглашённым на сбор надо было отбыть номер, провести мероприятие и с плеч долой, а этот смешной, маленького роста трубач вспомнил человека, который в его жизни сыграл огромную роль – горниста, впоследствии погибшего на войне. И рассказал о нём так, и так сыграл на трубе, что благородные идеалы вдруг ожили и засверкали вместе со слезами на глазах у растроганных зрителей. Ах, если бы сейчас так, как тогда Быков о своём горнисте, нынешние «пионервожатые» говорили, например, о любви к Родине. Трубач призывал не к тому, чтобы строем ходить под барабан, а к творчеству, ибо только творческий человек может быть в любом новом деле первооткрывателем.
И ещё, что поражает сейчас, когда смотришь эту чёрно-белую ленту, – Москва 60-х, её улицы и площади, не замученные пробками, не изувеченные новоделом, подъезды без домофонов, квартиры, которые не боялись открывать незнакомым людям.
Первой экранизированной пьесой Володина и его четвёртым фильмом стала «Старшая сестра» (1966). Годом ранее вышла комедия Элема Климова «Похождения зубного врача» с Андреем Мягковым и Алисой Фрейндлих, но такого всесоюзного успеха, как у ленты Георгия Натансона, у неё не было.