В районе Смоленска фон Бок изо всех сил пытался повторить свои победы под Белостоком и Минском, причем без особых передышек. Однако к середине июля стало ясно, что, даже если ликвидация Смоленского котла пройдет успешно, она отнимет намного больше времени, чем Белостокская и Минская операции. Гитлер ждал, однако терпение его заканчивалось, и все свое раздражение он вымещал на Браухиче и Гальдере во время совместных еженедельных совещаний по вопросам стратегии. Обсуждая свою дилемму с помощниками, фюрер попросту не мог решить, преследовать ли теперь чисто военные цели, например разгром войск Красной армии, либо политико-экономические цели – например, уничтожение Ленинграда и Москвы, самых дорогих и притягательных символов Советского государства, – или захват хлебной Украины и богатого нефтью Кавказа3. В конце концов, стремясь объединить свои военные, политические и экономические цели, Гитлер за пять недель с середины июля до конца августа выпустил и откорректировал с полдесятка директив. Гальдер потом горько сетовал на то, что фюрер вмешивается в дела, в которых попросту ничего не смыслит4.
Гитлер и верховное руководство были также разочарованы неспособностью вермахта окружить и уничтожить советские 27-ю и 22-ю армии под Невелем, а также значительную часть 13-й и 4-й армий в Могилеве. Фон Бок не смог надежно захлопнуть ловушку вокруг советских войск под Смоленском. Кроме того, медленное развитие боевых действий на обоих флангах позволило крупным соединениям Красной армии избежать окружения. Все это сильно беспокоило начальника Генерального штаба сухопутных войск Гальдера, угнетало главнокомандующего сухопутными войсками Браухича и откровенно злило Гитлера, несмотря на заверения Гальдера о том, что для крупных успехов на полях сражений все-таки требуется время5. Один только фон Бок выглядел более или менее спокойным по отношению к провалу вермахта под Невелем. Дело в том, что этот район находился на периферии основного участка действий группы армий «Центр», сосредоточенной на операциях под Смоленском. Кроме того, фельдмаршал был больше озабочен возможной переброской части его сил в помощь группам армий «Север» и «Юг», что весьма неблагоприятно сказалось бы на его возможностях продолжать наступление на Москву.
Во второй половине июля Гитлер и ОКХ начали менять стратегию для проведения следующей фазы военной кампании. Это было в значительной степени обусловлено более упорным, чем ожидалось, сопротивлением русских в районе Смоленска. Согласно Директиве фюрера № 33 от 19 июля, «второе наступление на Востоке окончилось прорывом линии Сталина по всему фронту и дальнейшим глубоким продвижением танковых групп в восточном направлении». Теперь задача вермахта заключалась в том, чтобы «не допустить отхода крупных формирований войск противника в глубь своей территории и уничтожить их»6. Названная «О дальнейшем ведении войны на Востоке», эта директива, в частности, определяла, что «группе армий «Центр» потребуется значительное время для ликвидации сильных боевых групп противника, продолжающих оставаться между нашими подвижными соединениями. Активные действия и свобода маневра северного фланга группы армий «Юг» скованы укреплениями Киева и действиями в нашем тылу войск 5-й советской армии».
В директиве были поставлены цели вермахта на следующем этапе кампании.
• Группа армий «Юг»: важнейшая задача – концентрическим наступлением западнее Днепра уничтожить 12-ю и 6-ю армии противника, не допуская их отхода за реку. Главным румынским силам обеспечить прикрытие этой операции с юга. Полный разгром 5-й армии противника может быть быстрее всего осуществлен посредством наступления в тесном взаимодействии войск южного фланга группы армий «Центр» и северного фланга группы армий «Юг». Одновременно с поворотом пехотных дивизий группы армий «Центр» на юг в сражение вступят новые, прежде всего подвижные силы, после того как они выполнят стоящие сейчас перед ними задачи и после того как будет обеспечено их снабжение, а также прикрытие от угрозы с Московского направления. Эти силы будут иметь своей задачей не допустить дальнейшего отхода на восток русских сил, переправившихся на восточный берег р. Днепр, и уничтожить их.
• Группа армий «Центр»: после уничтожения многочисленных окруженных частей противника и разрешения проблемы снабжения задача войск группы армий «Центр» будет заключаться в том, чтобы, осуществляя дальнейшее наступление на Москву силами пехотных соединений, подвижными соединениями, которые не будут участвовать в наступлении на юго-восток за линию Днепра, перерезать коммуникационную линию Москва – Ленинград и тем самым прикрыть правый фланг группы армий «Север», наступающей на Ленинград.
