К этому времени ОКХ повысило статус танковой группы Гудериана до полноценной армейской группы [Armeegruppe Guderian] и перевело штаб 4-й армии Клюге в Могилев. Одновременно ОКХ также переподчинило танковую группу Гота 9-й армии Штрауса, но 5 августа, когда Штраус заболел, общее командование обоими войсковыми оперативными объединениями принял на себя Гот. Произведя указанные перестановки, фон Бок снова оказался в непосредственном контакте со своими армиями без какого-либо вмешательства со стороны Клюге. С целью усиления танковой группы Гудериана с тем, чтобы она могла твердо держаться за Смоленск и Ельню, а также одновременного наступления на Рославль и восстановления боеспособности хотя бы части его танков фон Бок выделил Гудериану семь пехотных дивизий, в том числе 15-ю и 268-ю пехотные дивизии XX армейского корпуса для боевых действий на Ельнинском участке, а также 7, 23, 78 и 197-ю пехотные дивизии VII армейского корпуса – для боевых действий на фронте реки Сож37.
Предполагаемое поле боя вокруг Рославля растянулось на 130 км от района Кричева вдоль реки Сож на восток к Десне и приблизительно на 56 км от Починка на юг к Рославлю (см. карту 24). Сам город Рославль находился в 65 км за немецкой линией фронта. Это расстояние можно было преодолеть за сутки. Город располагался на пересечении автодороги Могилев – Брянск и так называемого Московского шоссе, которое проходило от Бобруйска через Рогачев, Кричев и Рославль. Гудериан поставил перед XXIV моторизованным корпусом Гейера двойную задачу: обеспечить правый фланг его армейской группы в Кричеве и отразить советские атаки из района Гомеля силами 10-й моторизованной и 7-й пехотных дивизий, а также нанести удар в северо-восточном направлении на Рославль силами 3-й и 4-й танковых дивизий. Эти две танковые дивизии должны были соединиться с 292, 263-й и 197-й пехотными дивизиями IX армейского корпуса, которым предстояло нанести удар в южном направлении из района Починка на Рославль38. В то же самое время 7, 23 и 78-я пехотные дивизии VII армейского корпуса должны были сопровождать наступающие части XXIV моторизованного корпуса и вступить в бой с его левого фланга, чтобы заполнить разрыв между танковыми дивизиями и пехотой IX армейского корпуса, тем самым замкнув кольцо окружения противника. Хотя и простая по замыслу, эта операция была довольно рискованной, поскольку Гудериан проводил ее в разгар контрударов Тимошенко в районе Ельни, где только 30 июля немцы отразили 13 атак русских. Кроме того, существовала также потенциальная угроза с флангов, но это только в том случае, если бы Тимошенко мог отреагировать достаточно быстро.
В первые шесть дней наступления Качалов был решительно недоволен медленным продвижением своей армии и упрекал своих подчиненных, особенно командиров стрелковых дивизий, в плохой работе. Тимошенко был с ним согласен. Несмотря на многочисленные приказы, призванные исправить эти очевидные недостатки, по наущению Ставки, в 22:00 1 августа, через считаные часы после того, как танковые войска Гудериана начали наступление с запада, командующий фронтом бросил Качалову сердитый упрек:
«Несмотря на явное превосходство в первый период операции в танках, артиллерии Вашей группы, решающих успехов Вы не добились потому, что неправильно оценили тактику противника, который действует перед Вами отдельными очагами, умело маневрируя техникой и танками, налетами авиации.
Нужно уничтожать очаги противника сильными группировками пехоты во взаимодействии с танками и артиллерией. Ваши танки действуют изолированно, большинство артиллерии действует из большой глубины. Пехота дерется без достаточной поддержки артиллерии и танков.
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Решительно продолжать наступление с ближайшей задачей овладеть районом города Починок. Коннице поставить задачу выхода в тыл противника из-за Вашего фланга.
2. Танковую дивизию использовать в тесном взаимодействии с пехотой при обязательной сильной артиллерийской поддержке.
3. Артиллерию использовать как ПТО и при поддержке пехоты в боевых порядках дивизий.
4. Истребительными отрядами пехоты смело и решительно ночными действиями уничтожать противника»39.
