Эления старалась идти как можно быстрее, она и так потеряла на вылазку из дворца много больше времени, чем рассчитывала. Она выглянула за угол, и ей показалось, что никого там не было из патрульных, но как только она ступила на людную улицу, тот тут же наткнулась на ноита в доспехах Вентеса. По спине тут же пробежал холодок, принцесса постаралась вести себя как можно более не возмутимо, но патрульный вдруг остановился, зацепившись за неё взглядом.
— Девушка, попрошу вас остановиться! — скорее приказал он. Эления не могла его послушаться, но в то же время, что ей было делать? Если она побежит, то привлечет только больше нежеланного внимания, а если подчинится, то поставит под сомнение свое поведение перед королем Вентеса и вызовет подозрения.
«Принцесса здесь находиться и не должна», — вдруг пронеслись у неё в голове слова, сказанные ей Адрилом. Она плотно сжала губы, совсем не зная, что делать. Любой из вариантов принесет плохие последствия, как бы она ни старалась.
«Все пропало».
Он успела и разозлиться на себя за свою глупость и беспомощность в данной ситуации, и мысленно попросить, чтобы кто-нибудь ей помог. Но кто бы мог её услышать? Никто.
А она слышала лишь приближающиеся шаги солдата. Люди вокруг начали на неё заинтересованно оборачиваться.
— Так вот ты где, сестренка! — вдруг услышала она знакомый голос, когда её плеча коснулась тяжелая рука патрульного, а её сердце словно ожило и забилось быстрее от появившейся надежды. Она медленно подняла голову, выглядывая из-под капюшона. На встречу к ней шел улыбающийся Нибер и весело махал рукой. Хотя по его кривой улыбке она понимала, что ноит чересчур волновался от подобного вранья. Даже несколько прядей его черных волос прилипли ко лбу.
Нибер подошел к Элении и приобнял её за плечи, неловко смотря на патрульного.
— Что случилось? Она что-то сделала? — Он пытался говорить как можно смелее, но принцесса все равно улавливала в его голосе легкую дрожь.
— Нет, но почему она тут ходит в плаще и капюшоне, как будто прячется? — Патрульный наклонился к Элении ближе, пытаясь заглянуть ей в лицо, но та лишь ниже его склонила.
— Ах, да. Извините её. Дело в том, что в детстве она упала с дерева и жутко расцарапала свое лицо. Теперь оно все в шрамах, вот она и стесняется!
— Извините, — тихо прошептала Эления, чтобы её голос не узнали, пытаясь сильнее убедить солдата Вентеса во лжи, и низко поклонилась, что делала довольно редко.
— Ты ведь из училища? — Патрульный кивнул на Нибера, окинув его коричневый кафтан с серебряной тесьмой взглядом, и тот активно закивал.
— Да-да. Вот сестра приехала на денек погостить. Вы не переживайте, вечером она уже уедет.
Патрульный еще несколько минут постоял перед ними, тараня их взглядом, будто пытался понять, врут они ему или нет, но вскоре лишь махнул на них рукой и пошел дальше по улице. Эления на радостях накинулась на Нибера с объятиями.
— Ты меня спас, — тихо прошептала принцесса, радостно улыбаясь. Щеки ноита тут же покрылись румянцем, а на лице заиграла смущенная улыбка.
— Я так и понял. Ты чего тут?
— Идем, расскажу. — Она взяла его за руку и уже увереннее пошла вперед по улице. В сопровождении Нибера можно было не волноваться о том, что к ним кто-то подойдет. А даже если это и произойдет и её узнают, то можно будет соврать, что она просто вышла на прогулку с другом.
Когда они оказались на территории училища, Эления скинула с головы капюшон и замедлилась, наконец спокойно вдыхая свежий воздух. Нибер шел рядом с ней и смотрел себе под ноги, терпеливо ожидая рассказа принцессы. Вот только она совсем не знала, с чего начать и что именно можно было ему рассказать.
— Я ходила кое с кем на встречу… — неуверенно начала Эления. — Я надеюсь, что ты меня не выдашь. — Принцесса с надеждой улыбнулась, а Нибер неуверенно кивнул.
— Если ты просишь, я никому не спрошу.
— Спасибо, — поблагодарила его Эления, но сама плотно сжала губы, хмурясь.
«Он мой друг и только что помог мне! Я могу ему довериться».
— По правде говоря… — Эления взяла Нибера за локоть и остановила его рядом с собой, заговорив как можно тише. — Дело в том… Что наш король не мой отец.
Нибер удивленно распахнул глаза, непонимающе уставившись на Элению. Он замер, словно изваяние. Лишь через несколько секунд он смог пошевелиться. На его лице читалось множество изменений: брови то хмурились, то расслаблялись, кадык задергался, а губы сжались в тонкую полоску.
— П-почему ты так думаешь?
— Я это знаю. И… — Эления тяжело вздохнула. Говорить в слух было еще тяжелее, чем думать о таком. — Нибер, ты же как-то говорил, что не совсем доволен ситуацией в Вентесе.
— Я не…! — Он заозирался по сторонам, будто боялся, что кто-то мог услышать и узнать о его тайне.
— Все нормально, я никому не скажу! — тут же убедила его Эления, положив руки ему на плечи. — Послушай. Я хочу это изменить. Все изменить. Включая и власть в нашем королевстве. Ты со мной?
