Служанки, будто почувствовав, что Эления поднялась, влетели в комнату и начали ее обхаживать, спрашивать, как она себя чувствует. Они хотели нарядить её в ярко-красное платье, расшитое золотом, но принцесса запротестовала и попросила подать ей её белый кафтан. Он был гораздо удобнее, нежели длинные юбки, что путались в ногах. Служанки нехотя нарядили её в прошенный наряд и удалились, а Бела заплела ей тугую косу ниже пояса.
— Бела, — начала принцесса, когда они остались наконец одни. — Сейчас я хочу позаниматься учебой в своей комнате, поэтому скажи всем, чтобы меня не беспокоили, а ближе к вечеру зайди за мной. Мне нужно встретиться с Нибером.
— Как прикажете, госпожа. — Бела торопливо поклонилась и поспешила за дверь. Эления тут же подошла к своему письменному столу и начала доставать из ящиков книги для учебы. Но на самом деле учиться она совсем не собиралась, лишь хотела сделать вид, разложив все учебные принадлежности на столе, чтобы, если вдруг кто-то решил бы её потревожить, то у него создалось впечатление, что принцесса просто ненадолго вышла.
На деле же, Эления, как только закончила с созданием учебной обстановки, достала из шкафа тонкий посеребренный плащ с большим капюшоном и накинула его себе на плечи. Она повторила уже привычные ей действия с потайным ходом, и зеркало отодвинулось в сторону.
Путь по проходу, как всегда, был темен, но Эления совсем не боялась заблудиться, напротив, она торопливо шла вперед. Ей нужно было как можно быстрее вернуться обратно в свою комнату до того, как кто-то заметит пропажу, поэтому медлить было нельзя.
Чтобы попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей, она шла окольными путями через училище рядом с дворцом, пряталась за углами и выжидала, когда можно было пройти дальше. Чем больше она удалялась от дворца, тем сильнее её пугала мысль о том, что можно было еще вернуться. От этого сердце звонко стучало в ушах, но она словно этого не слышала, полностью сосредоточенная на своем пути.
Свежий воздух приятно наполнял легкие после длительных дней заточения, но она не могла спокойно вдохнуть его полной грудью и расслабиться.
Путь по переулкам большого города казался ей слишком длинным, она боялась, что кто-нибудь заглянет по её капюшон и узнает в ней принцессу. Она очень рисковала, могли поднять шум, но Эления продолжала уверенно двигалась к южным воротам Вентеса, намереваясь там кое с кем встретиться. По крайне мере она надеялась, что встретит его там.
Вокруг снова люди, занятые своими делами. Кто-то расчищал улицы от уже начавшего таять снега, кто-то торговал, зазывая к своим прилавкам громкими фразами, а кто-то из ребятни просто резвился и гулял, норовя сбить с ног обычных прохожих.
Когда Эления пришла к воротам, то не обнаружила там человека, которого искала.
«Проклятые. Неужели все было зря?»
Шикнув от досады и нетерпеливо переступив с ноги на ногу, она спряталась за одним из домов рядом с воротами и начала ждать переменки стражников. Хоть у неё и была на счету каждая минута, но она хотела подождать хотя бы немного.
Время тянулось словно резиновое. Принцесса постоянно озиралась по сторонам и натягивала капюшон сильнее на лицо.
Через полчаса она уже хотела подняться и с земли и уйти, но тут она услышала звон громоздких доспехов — стражники у ворот зашевелились. Тогда она выглянула из-за угла и, к её великому везению, увидела ноита, что был ей нужен. Он стоял на карауле спереди ворот. Тогда Эления быстрым шагом подошла к нему, пока еще второй стражник не пришел. Голубые глаза ноита с ожогом на левой щеке расширились от шока, как только он узнал принцессу. Он довольно грубо схватил её за локоть и оттащил подальше от ворот в тот самый переулок, где и пряталась до этого Эления.
— Какого проклятого ты тут ошиваешься, глупая принцесса? — бросил ноит, хмуро вглядываясь в карие глаза Элении. Та вырвала свою руку из цепкой хватки стражника и размяла её.
— И я рада тебя видеть, Адрил.
Ноит цокнул языком, видимо от того, что принцесса запомнила его имя. По всей видимости, он надеялся на обратное.
— И чего тебе надо?
— Не очень-то вежливо по отношению к принцессе, — хмыкнула Эления, хотя подобный тон её ничуть не раздражал. Ей всего лишь хотелось поставить наглеца на место, чтобы тот понимал, с кем говорил, хотя похоже, что ему было все равно.
— Принцесса здесь находиться и не должна. Или ты хочешь, чтобы у других появились вопросы, почему ты ошиваешься рядом со мной?
— По моим наблюдениям нас сейчас никто и не видит. — Эления указала вокруг. Тут и правда было тихо и ни души. Навряд ли их даже кто-то подслушивал. Оживленный народ на улицах города был слишком занят своими собственными делами.
— Ну и что ты хотела? — Ноит отошел от нее на шаг, будто вспомнил о манерах и решил держать дистанцию. Хотя Эления была уверена, что это было сделано не столько из-за этикета, сколько из-за его собственного комфорта. Она гордо приподняла подбородок, стараясь придать своему виду уверенность.
— Насколько ты знаешь, Искар уехал, а значит тебе нечем заняться…
