— Хэй! А нас не жалко? — шутливо возмутился Белд, сложив руки на груди и состроив недовольное лицо, пытаясь разрядить обстановку, но тут же получил подзатыльник от своего друга. Ванор не хотел, чтобы и так уставшей Велиам приходилось слушать шутки Белда, которые порой её и так раздражали. — Да, вот тебе меня точно не жалко. — Он ворчливо потер ушибленное место на своей светло-русой макушке, но своего все же добился — на лице Ванора появилась легкая улыбка, но через секунду она снова перешла в плотно сжатые губы. Не до смеха и веселья было сейчас. Впереди путь до Великого Дракона воды, спящего на дне пролива, и очередная тяжелая битва с солдатами Вентеса.
— Их должно быть немного. Они тоже выматываются, пытаясь добраться каждый месяц, — рассудила Велиам, почесав свой шрам, украшающий правую щеку. — К тому же из Юнсета они уже забрали всех ноитов, им неоткуда брать новых. Только тренировать своих.
— Должно быть, — согласился Ванор, поднимаясь из-за стола. Их обсуждение подходило к концу.
— Может все же запросим поддержки Драгома? — предложил Белд, развалившись на стуле. Ванор знал ответ, но все же надеялся на лучшее, поэтому перевел взгляд на главу отряда.
— Ты ведь знаешь, что они не полезут воевать. У них мирный договор с Вентесом, — напомнила Велиам.
— Мирный договор, который держится на добром слове, — добавил Ванор, а на его лице проскользнула усмешка.
— Ага, который Вентес может в любой момент нарушить. — Белд хмыкнул, тоже поднимаясь из-за стола. Больше тут обсуждать было нечего.
— Отправляемся через час. И, Ванор, извинился бы ты перед сестрой моей, — вдруг проговорила глава их небольшого отряда, когда ноит уже почти вышел из дома. — Ты ведь знаешь, она…
— Знаю. — Ванор, не дослушав Велиам, закрыл дверь, выйдя за порог вместе с Белдом, и тяжело вздохнул.
«Надо действительно извиниться, пока не отправились в путь».
В лицо ударил отрезвляющий холодный ветер вперемешку с легким снегом. Снежинки оседали на коротких пепельных волосах, сливаясь с ними, а затем тая.
— Увидимся на корабле, — попрощался Белд и оставил своего друга одного.
Ванор ничего не ответил, задумчиво смотря перед собой. Он накинул на голову капюшон и пошел по заснеженной дороге вглубь города прочь от окраины в поисках Велайи. После вчерашнего снегопада жители города трудились в поте лица, пытаясь убрать снег с крыш своих деревянных домов и дорог. Многие люди здесь, в Айборе, знали Ванора, поэтому некоторые прохожие с ним здоровались. В ответ он лишь сдержано кивал.
К центру города дома становились все выше и располагались ближе друг к другу. Деревянные здания сменялись сделанными из камня, но все они были похожи: без узоров, украшений, как будто построены по одному плану. Отличали их лишь люди, что находились вокруг, да хозяйство, которое они вели. Наконец Ванор дошел до центра и остановился на большой вымощенной из камня площади перед металлическими воротами, за которыми возвышался огромных размеров дворец с бирюзовой отделкой из мрамора и гранита. Возле, на площади, люди умудрялись даже в такой мороз торговать. В частности рыбой. Её было легко достать из моря, окружавшего королевство Сильвир, поэтому люди здесь в большинстве своем занимались рыбалкой. Лишь особые смельчаки отправлялись на охоту в заснеженные леса, не боясь замерзнуть. Особенно зимой.
У ворот один из стражников, облаченный в серые доспехи, состоящие из металлических пластин, и с гербом в виде морды полярного тигра с раскрытой пастью, окинул Ванора взглядом, а после, узнав, тут же кивнул и открыл ворота, разрешая тому пройти на территорию дворца.
— Велайя здесь не проходила? — поинтересовался ноит. Хотя он был уверен, что пошла она именно сюда.
— Проходила, проходила.
Получив подтверждение своей догадки, Ванор шагнул за порог и уже скоро брел по длинным коридорам, отделанных бирюзовым мрамором и освещенных уличным светом через большие окна. Вдоль всего коридора тянулись посеребрённые колонны, удерживающие потолок. Дворец был наполовину пуст. Здесь дозволялось жить только тем, кому доверяла Велиам: некоторым ноитам, солдатам и прислуге. Остальные же служащие королевству жили возле дворца в казармах в менее королевских условиях.
Ванор оказался возле знакомой двери с замысловатыми узорами и изображениями лаванды, что сама Велайя когда-то давно изобразила на ней. Она до глубины души любила эти растения, которые росли лишь в Драгоме. Ванор громко постучал, но не стал ждать ответа. Знал, что он его не услышит, поэтому прошел в комнату. Большая кровать в центре комнаты была аккуратно застелена, над ней нависал роскошный, расшитый золотом и изумрудами балдахин. Огромный шкаф располагался во всю стену напротив и вмещал в себя кучу нарядов на любой случай жизни, а в углу стоял небольшой туалетный столик в цвет шкафа.
