— Анжела, мы заблудились? — тихо предположила Ниса, хотя уже прекрасно понимала, что это действительно так. Её мать говорила, что они должны были добраться до деревни примерно полчаса назад, но прошел уже точно час, а солнце приближалось все ближе к горизонту, окрашивая небо в золотые оттенки. Девушка тяжело вздохнула, понимая, что если она будет молчать, то только заставит дочку сильнее волноваться.
— Похоже мы свернули не туда. Нужно было все-таки повернуть налево, — огорченно произнесла Анжела, посматривая на уставшую лошадь.
— Ну, так давай развернемся и поедем назад. — Ниса не видела в этом никакой проблемы. Зачем идти вперед по пути, который неизвестен, если можно повернуть назад и пойти в нужном направлении? Ведь такими темпами они могли плутать тут до рассвета.
— Ты не понимаешь, Ниса! — голос матери впервые за долгое время повысился от волнения, заставив девочку сжаться и умолкнуть. Она действительно не понимала и хотела услышать объяснений, но не решалась настоять на своем. — Нам нужно остановиться в какой-нибудь деревне, лошадь совсем устала. А вокруг нет ничего, только лес… — хоть Анжела и пыталась придать голосу спокойствие, но у неё все равно не получалось лишить его взволнованности и даже небольшого страха.
— Давай остановимся в лесу и разведем костер… — неуверенно предложила дочка. — Женева совсем устала! — Ей было жалко смотреть, как бедная лошадь все медленнее передвигала копытами. Анжела крепко сжала поводья, понимая, что дочка права. Солнце совсем уже почти село, а место для ночлега в лесу лучше искать, пока еще светло, да и нужно заранее развести огонь. Поэтому Анжела все же потянула лошадь вбок, чтобы та сошла с протоптанной тропы. Повозка затряслась от неровностей травы, камней и всего прочего, что было подле леса, из-за чего Нисе пришлось вцепиться в края повозки, чтобы с неё не свалиться.
Они подъехали ближе к лесу и остановились около одного из многочисленных цветущих деревьев. Анжела тут же спрыгнула на землю и быстро освободила лошадь от повозки.
— Ниса, идем! Идем быстрее! — Анжела помогла чуть растерянной дочке вылезти из повозки, взяла сумку с припасами и теплый большой плед, а после повела Нису в лес, крепко держа её за руку одной рукой, а другой — лошадь за поводья. Девочка еле поспевала за быстрыми шагами своей матери, то спотыкаясь о корни деревьев, то просто путаясь в своих же ногах.
— Анжела, почему ты так волнуешься? Ты боишься встретить хищных зверей? — Ниса в растерянности взглянула на свою мать, задирая голову.
— Есть кое-кто пострашнее зверей в лесу, — с тяжестью в голосе ответила Анжела. Они отошли на достаточное расстояние от тропы, нашли ровное место, где было меньше всего разбросанных поломанных веток. — Ниса, привяжи Женеву. Я пока разведу огонь.
Девочка тут же послушно крепко-крепко привязала лошадь к ближайшему дереву, несколько раз перепроверила, не слаб ли узел. Анжела за это время успела соорудить небольшой костер и уже сидела над ним и била кресало о кремень, пытаясь создать искру.
— Ну, давай же! — От волнения её руки тряслись, из-за чего у неё никак не получалось разжечь огонь. Ниса тихонько подошла к своей матери и села рядом с ней на землю, коснувшись её плеча.
— Анжела, все хорошо. За нами ведь никто не гонится, — пролепетала девочка, обеспокоенно поглаживая свою мать по плечу. Девушка замерла, осознав, что она действительно поддалась панике. Это она должна успокаивать свою дочку в такой ситуации, а никак не наоборот.
— Ты права, Ниса. Извини. — Анжела выдавила из себя легкую улыбку, глубоко вдохнув и выдохнув. Её руки постепенно успокоились, и через пару попыток у неё наконец получилось разжечь костер. Она крепко благодарно обняла дочь, поглаживая её по голове.
— Анжела, кого ты так испугалась? — тихо поинтересовалась Ниса, положив голову ей на колени. Анжела продолжила аккуратно гладить девочку по пепельным волосам, убирая прядки с её лица. Девушка не спешила рассказывать своей дочке о существах, что иногда ходили по лесам Юнсета, особенно на севере, но понимала, что рано или поздно этот разговор все равно должен был случиться, поэтому не стоило больше тянуть. К тому же то, что они не встретили их до сих пор, было везением, которое скоро могло закончиться.
— Помнишь я тебе говорила, что кое-что страшное случилось около трех лет назад?
— Угу…
— Тогда закончилась война между четырьмя королевствами…
— Война!? — воскликнула девочка, поднявшись с колен матери.
— Тш! — шикнула девушка, чтобы Ниса вела себя тихо, дабы не привлекать лишнего внимания. Ей не хотелось попасться на глаза еще и диким зверям.
— Великие Драконы поссорились друг с другом? — уже тише предположила Ниса с грустью в голосе.
— Нет. Определённо, нет. Эта война случилась от жадности людей. И закончилась она крайне плачевно. Двое из Великих Драконов были убиты, а те, что выжили, обозлились на людей и прокляли землю, где проходила война.
