Однако немецкое население западных областей Германии продолжало «проявлять слабость». В некоторых населенных пунктах местные жители даже мешали солдатам вермахта вести боевые действия, морально разлагали их, призывая капитулировать. В Зигбурге у городской военной комендатуры состоялась даже демонстрация женщин, которые призывали солдат сложить оружие. Местное население видело полную бесперспективность военного сопротивления и не хотело, чтобы их домам и угодьям бои приносили дополнительные разрушения. Для американцев было удивительным видеть аккуратные дома на улочках немецких деревень и городков, парадные фасады которых повсеместно были «украшены» белыми флагами.
Как же относились к немецкому населению американские солдаты и офицеры?
Поведение союзных военнослужащих по отношению к местному населению с самого начала не отличалось особыми церемониями. Лежащая у ног союзных войск вражеская страна рассматривалась ими как военная добыча. Многие американские солдаты не считали чем-то недостойным грабить страну, которая ввергла мир в состояние войны.
По американским источникам, грабежи местного населения американскими военнослужащими представляли собой довольно серьезную проблему для союзного командования. Ограблению подвергалось все, что американские солдаты находили в немецких домах, — от личного имущества, посуды, бытовых мелочей до предметов роскоши и ценностей. Повсеместно неизменно опустошались все запасы вина и шнапса. У немцев отбирались любые транспортные средства, прежде всего велосипеды, бытовые радиоприемники.
Награбленное имущество, прежде всего столовые сервизы, печатные машинки, фотоаппараты, произведения искусства и антиквариат отсылались по военной почте домой, в Америку.
Когда эти явления приняли массовый и неконтролируемый характер, штаб союзного командования вынужден был в апреле 1945 года выпустить специальную директиву. В директиве разрешались к пересылке по почте домой только те предметы, которые имели нацистскую символику (флаги, знамена, нарукавные повязки, жезлы) или предметы, принадлежавшие вооруженным силам Германии, — военная форма, винтовки, другое имущество, обнаруженное на военных объектах. В каждую посылку вкладывалось разрешение, подписанное командиром части.
И хотя практика отсылки домой награбленных в Германии ценных вещей полностью не прекратилась, она приняла контролируемые масштабы. В директиве были «лазейки», позволявшие, например, отправить в США посылку со столовым сервизом, прибранным к рукам практичным американцем из немецкой офицерской столовой.
По мере того, как в оккупированных союзными войсками районах Германии вводились оккупационные марки, американские солдаты все активнее занимались финансовыми махинациями на «черном рынке», отсылая крупные денежные суммы домой в США. Так как в войсках разрешены были игры в карты и другие азартные игры на деньги, переводы крупных сумм валюты в США всегда находили необходимое легитимное объяснение.
Проблема поддержания правопорядка и дисциплины в войсках не ограничивалась только мерами по прекращению грабежей местных жителей. В американских войсках имели место и более серьезные преступления — дезертирство, издевательства над пленными и местным населением, убийства, изнасилования или нападения с намерением изнасиловать. Статистические показатели этих преступлений резко начали возрастать с апреля 1945 года. Если в январе и феврале за изнасилования были подвергнуты суду 32 человека, то в марте — 128, а в апреле — уже 259 американских солдат.
Об отношении американских военнослужащих к местному немецкому населению дает представление и свидетельство советского офицера-очевидца, майора Жданова, состоявшего при 1-й американской армии в качестве корреспондента ТАСС. Впечатления Жданова легли в основу политдонесения 5-й гвардейской армии от 28 апреля:
