– В такси. Подъезжаю, – невозмутимо проворковала она, явно пребывая в превосходном настроении. – Подумаешь, задержалась немного.
– Эль, полчаса, – сердито пробурчал он, вновь взглянув на наручные часы.
– Алекс, ну я же женщина!
– Значит, все предыдущие десять лет ты ей не была?
Услышав заливистый смех, он и сам невольно улыбнулся – на Элис невозможно было сердиться.
– Все, не бурчи, я почти здесь.
– Давай быстрее. Я в такси недалеко от главного входа.
– Хорошо. Жди.
Отключив телефон, Алекс убрал его в карман и откинулся в кресле, не обращая внимания на недовольное пыхтение водителя. Несколько минут относительной тишины помогли собраться с мыслями и настроиться на нужный лад.
Услышав громкий клаксон автомобиля, Алекс посмотрел в окно и, расплатившись с водителем, вышел навстречу Элис. Открыв заднюю дверь подъехавшего такси, он наклонился, чтобы убедиться, что не ошибся машиной, и замер в нерешительности, встретившись с настороженным взглядом голубых глаз. Сердце пропустило удар и заколотилось пойманной птицей. Там была Лиза… или галлюцинация? Не веря в происходящее, Алекс невольно отпрянул и замотал головой, отгоняя внезапное видение.
– Поможешь? – Тихий, вкрадчивый голос вихрем ворвался в сознание, сладостной дрожью пробежал по позвоночнику, вздыбив каждый волосок на теле.
Алекс забыл, как дышать, на полном автомате протянул руку и почувствовал горячие пальцы на своей дрожащей ладони. От этого легкого касания кожу словно закололо сотней крошечных электрических разрядов, и приятное тепло медленно поползло по телу, растапливая арктические льды в душе. Поддавшись порыву, Алекс буквально выдернул Лизу из машины. Ни слова не говоря, прижал к себе так сильно, как только мог. Жадно вдыхал ее неповторимый аромат и беспорядочно скользил руками по телу, словно доказывая самому себе, что она из плоти и крови. Здесь. С ним.
– Любимая моя, – прошептал срывающимся от волнения голосом, щекоча носом ее шею. – Я и надеяться не смел…
Лиза замерла от неожиданности. Ее сердце болезненно сжалось, ощущая силу отчаяния Царева, и забилось от счастья, осознавая, что теперь все плохое позади. Все сомнения и неуверенность растворились в крепких объятиях любимого мужчины. Она прильнула к нему всем телом, щедро делясь своим теплом и прошептала:
– Женька, успокойся, я не исчезну.
– Ты решила дать мне шанс? – Он отстранился и с надеждой заглянул в глаза.
– Когда это Цареву нужны были шансы в борьбе за любовь? – Лукавая улыбка чуть тронула ее губы, а взгляд жадно заскользил по лицу Жени, в очередной раз доказывая, как она была слепа все это время, не замечая очевидного.
– Я уже не тот, что прежде…
– Только не для меня. Ни другое лицо, ни другое имя не изменили ничего – ты по-прежнему мой мужчина. Ты нужен мне. Любой.
– Лиз, я так виноват перед тобой…
Алекс хотел опустить голову, но она не позволила – поймала его лицо в ладони и нежно погладила скулы подушечками больших пальцев.
– Жень, пусть прошлое останется в прошлом. Давай попробуем жить дальше?
– Ты сможешь? – Он взял ее ладони и осторожно поцеловал каждую.
– Одна нет, но вместе мы справимся.
Одним взглядом, полным любви и нежности, она воскрешала его душу из пепла. Алекс уже смирился с неизбежностью, сам себя приговорил к пожизненному заключению в камере одиночества и отчаяния, но Лиза щедро подарила ему свободу. Поверила ему – в него! – и выпустила на волю.
– Больше не отпущу.
Шумно выдохнув, он вновь прижал ее к себе, наслаждаясь долгожданной близостью. Без труда нашел ее губы и неистово приник к ним, делясь переполнявшими его эмоциями.
– Никогда не отпускай, – попросила Лиза, едва сдерживая подступившие слезы. Все оказалось так просто, нужно было всего лишь немного искренности, чтобы дотронуться до счастья, чтобы оно вихрем ворвалось в сердце и осталось там навсегда.
– К черту этот корпоратив, – прорычал Алекс, жадно целуя изящную шею. – Давай уедем?
– С ума сошел? – Лиза едва сдерживала его яростный напор. Готова была согласиться на предложение, но понимала, что он должен появиться на этом вечере. – Я что, зря столько времени наряжалась?
Алекс нахмурился, со стыдом осознавая, что так увлекся своими переживаниями, что даже не заметил, во что она одета. Признав позорное поражение, нехотя отстранился и, осмотрев Лизу с ног до головы, мучительно застонал.
– Что? – Она удивленно изогнула бровь. – Не нравится?
– Это удар ниже пояса. – Он не смог сдержать улыбку и обреченно покачал головой, осознавая, какая пытка ему предстоит. – Я прошлый-то раз еле пережил, – вновь приблизился и прошептал ей на ухо, разгоняя горячие мурашки по телу. – Готов был убить каждого, кто смотрел в твою сторону…
– Именно поэтому полез целоваться? – лукаво усмехнулась Лиза, довольно щурясь от охватившего трепета. Рядом с ним всегда обострялись все чувства, каждая эмоция была яркой, а ощущения насыщенными.
– Ну должен же был я хоть как-то отстоять свои права.
– Сейчас твои права никто не оспаривает, а обязанности нужно выполнять, – заключила она и взяла его под руку. – Пойдем уже.
