– Не волнуйся. Я возглавлю твое представительство и начну с обжалования штрафа. Посмотрим, сможем ли мы его снизить. Спасибо, Коул. Я буду на связи.
– Послушай меня, сукин ты сын…
Звонок прервался. Я снова набрал номер, но Мэдди переключил меня на голосовую почту.
Я вышел из себя, но не стал пробивать кулаком стену. Я не кричал. У меня даже не было желания ехать в агентство и врезать этому ублюдку по носу.
Меня охватило новое чувство, такое же всепоглощающее и болезненное, как и гнев.
Сожаление. Страх.
Паника.
Это... приведет к неловкому разговору за ужином, когда я увижу Пайпер.
Как, черт возьми, я смог ее уволить?
Глава 9
Пайпер
Я знала, кто стучал в мою дверь.
Ему чертовски повезло, что нас разделяла дубовая дверь, иначе я бы научила его совершенно новому определению слова «футбол».
Коул мог колотить сколько угодно. Я не собиралась вставать. В гостиной было слишком много коробок, одежды, игрушек и всего остального. Зачем мне тратить свою энергию на то, чтобы на цыпочках пройти через катастрофу и ответить ему?
Он не переставал стучать. Часть меня думала, что это было иронией. Остальная часть меня – часть, уволенная с моей работы за попытку спасти его – решила позволить ему кричать на пороге, пока его горло не запылает.
– Пайпер!
Я не ответила, но Роуз позвала меня.
– Мамамамамама!
Маленькая предательница.
Я подняла ее на руки и распахнула дверь. Я была не рада видеть его, или его точеную челюсть, или сказочные глаза, или натянутую на его мускулистой груди футболку.
Роуз взволнованно взвизгнула.
На чьей она стороне?
– Уходи, – сказала я. – Ты сделал достаточно.
Коул быстро заговорил.
– Я понятия не имел, что Мэдди собирается сделать.
Как будто от этого станет легче.
Я попыталась захлопнуть дверь, но Коул уперся ногой в дверь, прежде чем она закрылась. Поскольку он больше не был моим клиентом, мне было все равно, причинит ли это ему боль. Пусть сломает пальцы или утонет в своем джакузи. Я не потеряю сон.
– Ты знал... – мой голос был хриплым. – Вчера я пришла на работу и обнаружила, что отец упаковал мои вещи и оставил их на стойке регистрации?
– Пайпер…
– Секретарша сказала, что меня уволили. А когда я спросила о папе, она вручила мне записку, в которой говорилось, что он позвонит, когда будет готов.
Я не стала рассказывать Коулу, что еще нашла в коробке. Папа упаковал свои фотографии Роуз в рамках вместе с моими. Он винил во всем моего ребенка, как постоянную причину, по которой моя жизнь пошла не так.
А в конце его записки? Призыв.
«Пожалуйста, выйди замуж за Джаспера, чтобы я не беспокоился о том, что случится с тобой, когда я уйду».
Не менее болезненно было сознавать, что отец ищет причину, чтобы уволить меня, заставить выйти замуж, чего я не хочу делать. Но я не сдавалась. Ещё нет. Никогда.
– Я выбрала платье для ужина с тобой, – сказала я. – Вместо этого использовала его как упаковочный материал для посуды.
Коул маячил в дверях, но не сделал ни шагу. Возможно, потому что он не пройдет в нее. Он хмуро посмотрел на меня.
– Пайпер, я не говорил ему уволить тебя. Мне жаль, что так получилось.
Я приподняла Роуз выше на бедро.
– Потрясающе. И так как я могу кормить своего ребенка извинениями, мы будем в порядке.
– Ты не отвечала на звонки.
Я не хотела говорить с Коулом, но и не хотела, чтобы он знал, что я передумала.
– Я была немного занята.
Он оглядел квартиру... всю квартиру. Такую крошечную, что мне было бы стыдно, если бы у меня осталась хоть капля стыда.
– Я хотел... помочь, – сказал он.
– Коул Хоторн, мой рыцарь в сияющих доспехах, – рассмеялась я. – Разве можно винить девушку в том, что она не заинтересована в твоей помощи?
Он вошел в мою квартиру, несмотря на то, что я не пригласила его войти.
Похоже, война все-таки будет.
Я пинком открыла коробку и положила в нее одеяло. Роуз взвизгнула, когда я посадила ее в коробку. Я позволила ей поиграть с мистером Бампиботтом, пока избавлялась от Коула.
Он осмотрел перевернутую квартиру и пнул рулон пузырчатой пленки.
– Ты собираешь вещи?
– Я только что потеряла работу, – я отобрала клейкую ленту у Роуз до того, как она попыталась бы ее съесть. – Я не могу себе этого позволить.
– Куда ты пойдешь?
Отличный вопрос.
– Понятия не имею, но, по крайней мере, у меня есть время осмотреться.
Коул увернулся от коробки с посудой и придержал покачивающуюся стопку вещевых мешков с одеждой Роуз. Он осмотрел мой дом, большая часть которого поместилась бы в его прихожей. Если он думал, что найдет джакузи на заднем дворе, то сильно ошибался.
– Ты, действительно, здесь живешь?
В собственном доме он был не таким придурком.
– Да.
– Тут тесновато... – он скрестил руки на груди, нахмурился, затем распрямил их. – У меня такое чувство, что я сейчас все сломаю.
– Тогда убирайся.
Он отступил в сторону, вздрогнув, когда Роуз выбралась из коробки, с одеялом на голове, беззаботная.
– Я хотел поговорить, – пожал он плечами. – Обо всем.
А я хотела закончить паковать вещи, чтобы успеть переехать, пока мои скудные сбережения не иссякли.
– Думаю, мы сказали достаточно.
