– Ну зачем так. Если обманул в торге, то штраф выплатит. И репутацию потеряет. Если обидит несправедливо, то может и кровью ответить. Они суровые люди, из суровых краев. Там, где они жили, от каждого зависело выживание племени. И такие слова, как долг, ответственность, для них не просто слова, это жизнь.
– Ну, ты прям расписал, прям святые они.
– Почти, – Альбин усмехнулся. – Если сравнивать с нашей знатью, с дворянством, то почти святые.
– А ты как к ним вообще попал?
– Ну, это долгая история…
– Дак мы не торопимся, – Стен кивнул на замерших магов. – Это надолго, так что, ежели не секрет, то я бы послушал.
– Секрет не секрет, а все знают. Помнишь, лет сорок почти тому бунт был.
– Это когда герцог ван Дерес на престол метил? Слыхал, конечно.
– Ну вот, мой отец тогда молод был, моложе, чем я сейчас. Он из пажей тогда только в оруженосцы перешел. Короче, служил отец мой у одного рыцаря из императорской свиты. Ничего особенного, так, принеси-подай, коня расседлай. Но когда нападение случилось на императорское семейство, они как раз в свите и были. Так получилось, что погибли все, кроме моего отца и принца. И остался он с младенцем на руках в лесах близ Кривого озера, это между Синташтой и Тоболом. Надо сказать, отец мой дураком не был, и спрятался он отлично, только нашли все же его. Но тут ему повезло, так как нашли его те самые варвары.
– Как варвары? А они что делали там?
– А они по своим делам мимо проходили. Но заметили следы и заинтересовались.
– И что?
– А то, что помогли ему, два месяца по лесам водили, скрывали паренька с младенцем от розыскников.
– Не сходится что-то. Младенцы, они, знаешь ли, траву не едят, и мясом их не покормишь. Где же они молоко брали? Или ты хочешь сказать, что они два месяца за собой корову таскали?
– Нет, конечно. Воины его кровью своей кормили, в круг, по очереди жилы вскрывали. Так и побратались с императором.
– Не может быть, – Стэн округлил глаза. – Младенца человечьей кровью кормить.
– Ну да. Я вообще думал, ты знаешь. Император никогда из этого тайны не делал.
– Даже не слышал. Слышал, конечно, что варвары вроде как спасли принца. Слышал, что потом пришли и императору, условия ставили, что-то типа трех желаний, но думал, байки все.
– Да какие тут байки. Вышли они, значит, из леса, и главный у них, а это был сам вождь одного из самых сильных племен, пошел к императору. И говорит, мол, мы этого ребенка спасли не для того, чтобы его тут зарезали. Так что давай-ка ты мусор вычищай, а пока не вычистишь все, пока не будет безопасно, мы тебе дите не отдадим.
– Шутишь? Прямо так и сказал?
– Ну не совсем так, конечно, но смысл такой.
– И голову император ему не отрубил?
– Нет, конечно, даже больно понравилась ему речь воина тогда. Не гневался, сказал, что все исполнит, и слово свое императорское дал. Ну и заполыхали тогда замки заговорщиков. А голову главного ему аккурат к престолу жена главаря и принесла. Леди Сар ван Дерес, она, как узнала, что ее муж главный среди заговорщиков, то сама его и зарезала.
– Это Чайная Смерть-то? Не удивлен… видел ее как-то раз: суровая дама. Только ты мне про себя собирался рассказать.
– Так я к тому и веду. Батюшка мой в рыцари посвящен был. И как все утряслось, его оставили тело-хранителем при принце, а потом при императоре. Ну, а когда я родился, говорят, он переживал очень из-за смерти матери моей и попросился со службы, чтобы сына растить. Но император его не отпустил просто так, уговорил присмотреть за сестрой. За леди ван Дерес. Так отец стал ее телохранителем. А потом на нее уже покушение было, но отец ее заслонил, сам умер, но за меня перед смертью попросил особо. Вот так я и стал воспитанником леди Сар, под личным патронажем его императорского величества.
– А варвары-то при чем тут?
– Ааа, точно, упустил. В общем, мне рассказывали, что когда вся эта суматоха была, как раз император со своей гвардией подоспел. И меня привели к ним, а я маленький был совсем. В общем, меня император на руки взял и обещал не оставить без присмотра. А потом передал другу своему – Северу, это один из «варваров». С наказом, чтобы тот позаботился обо мне, пока они с леди Сар разгребают дела. Вот только император забыл, что имеет дело с
– Что так невесело?
– Нет, ты не подумай, я благодарен им всем. Просто теперь каждый жаждет увидеть результат своих трудов. И надо отметить, что их чаяния несколько разнятся. А мне приходится крутиться, как уж на сковороде, дабы не разочаровать никого, да и себе кусочек воли оставить.
– Понимаю, всем не угодишь, но ты…
Площадь дрогнула, прокатилась по брусчатке волна, подбросив дисперсию в воздух. На этот раз все произошло быстро, не тихий взлет, а миг, и взвесь облаками закружилась вокруг веселого дома.
