Прячась под пирсами, Механик не стоял на одном месте: он менял укрытия, повинуясь некой пародии на инстинкт, он вздрагивал от внезапных звуков сверху и, обуреваемый страстями, искал иное место для спокойного восстановления.
Пришел и ушел прилив, чуть было не выгнав Калинича на свет. На город вновь опустилась тьма, когда он, наконец, решился покинуть свое очередное убежище.
Являться в гостиницу или иное место, где его могли узнать, в таком виде он не мог. Первым делом избавившись от рваных тряпок, которые прежде были камзолом, он оборвал рукава рубахи. Рассмотрев восстановленную конечность и убедившись в ее работоспособности, он поймал случайного прохожего в длинном шерстяном плаще и, предложив ему целый толар за одежду, укутался в колючую ткань.
Следующим этапом стал небольшой магазинчик готового платья. Механик быстро похватал подходящие по размеру вещи и, расплатившись с морщившей нос хозяйкой, выскочил на улицу.
В соседнем районе он нашел общественные купальни. Денег как раз хватило на отдельную бочку с горячей водой, мягкие полотенца, вонючее и едкое мыло и кружку холодного пива.
Сорвав с себя пропахшее тухлой водой тряпье, он быстро помылся, даже вода не успела остыть, и переоделся в чистое. С размерами он угадал не очень: штаны пришлось подворачивать, а рубаха несколько жала в плечах. Да и рукава были коротки, но в целом внешний вид был на удовлетворительном уровне. Наконец приведя себя в порядок, он без единой монеты в кармане, осторожно и незаметно озираясь, отправился в гостиницу.
Сухо кивнув заспанному прислужнику, Калинич получил ключ и поднялся в свою комнату. За время его отсутствия там ничего не изменилось, и вещи, оставленные им ранее, остались на своих местах. Проверив прочность запоров и надежность задвижек, чего с ним не случалось уже много лет, Калинич забрался под одеяла. В голове гулким молотом бухала пульсация ихора. Потянувшись к маякам, Механик обнаружил лишь пустоту.
Для проверки он, отворив жилу, выпустил тонкую струйку, приказал ей отползти к окну, потянулся… ничего. Ни отблеска от маяка в сознании.
Жаль. Задание никто не отменял, и девчонку найти надо. Может, она сгорела вместе со зданием? Маловероятно, но возможно. Тем не менее общая ослабленность дает о себе знать: мало того что некоторые возможности стали недоступны, так и в исцеленном теле поселилась своеобразная усталость и слабость.
Здраво рассудив, что таинственный враг вряд ли найдет его, но тем не менее поставив свои чувства в режим отслеживания угроз, Механик смежил веки.
Сон не шел. Перед глазами постоянно возникала картинка выходящего из пламени противника. Его неуязвимость была шокирующа и так притягательна. Если завладеть этой способностью, мечта Калинича о личной неуязвимости станет намного ближе. Механик улыбнулся своим мыслям и провалился в сон.
Следующим утром он никуда не пошел, провалявшись сначала в постели, а потом в ванне до полудня. Он заказал себе плотный обед и развалился у окна с книгой.
Увы, за мыслями содержание взятого в гостиничной библиотеке романа осталось неизвестным.
Первоначально Механик планировал уделить этот день выяснению того, что стало с девчонкой. Для этого он собирался заплатить страже и посмотреть на списки погибших. Но подумав, решил, что торопится: во-первых, сама стража могла еще не полностью собрать сведения, во-вторых, зная, что у него появился достойный соперник, не время спешить. Стоит ко всему подходить осмотрительно. Так что этот день Калинич потратил на восстановление.
Плотно позавтракав, он совершил несколько медитативных упражнений, способствующих более полному осознанию процессов, происходящих в его теле. Подправил некоторые из них. Поужинать решил в ресторане, тем более надо было дать возможность прислуге убрать номер. Механик любил чистоту, но не любил, когда при нем кто-то суетится.
Найдя неплохое место, он заказал себе мясо в горшочках и свежий салат. В ожидании пищи позволил себе насладиться терпким красным вином из южных провинций. Он уже допивал бокал, когда внутри возникло мягкое теплое чувство, а на краешке сознания еле-еле засветился маячок.
Аккуратно потянувшись, Калинич определил, что это вчерашний эксперимент. К сожалению, гостиница была совсем рядом, а маяк светился очень тускло. Но даже частичное возвращение способности подняло Механику настроение настолько, что он решил побаловать себя сегодня особо. Так что, закончив трапезу, он отправился на танцы.
Вечер танцев давал широко известный в столице салон терны Гадно. Выскочив из кареты, Механик кинул в чашу служителю благотворительный взнос и, получив карнавальную полумаску, прошел в салон.
С порога освещаемые множеством ламп помещения поражали своей роскошью и стилем. Салон представлял собой достаточно большое здание на стыке Белого и Пестрого городов. Оно было выстроено в виде кольца, с небольшим двориком посреди. Посетитель мог по широкому коридору пройти по внутреннему периметру, выбирая на свой вкус развлечения.
