Так, беседуя, они потихоньку перебрались в игральный зал, где в уголку оккупировали шахматное поле, разворачивая к словесной еще и игровую баталию. Механик несколько раз порывался отворить жилу, выпуская тоненькую струйку ихора, которая зажгла бы в его разуме новый маячок, но каждый раз стыдливо одергивал себя. Он откровенно любовался быстрыми и точными движениями легкой руки, что самыми кончиками пальцев подхватывала резную фигурку. Белоснежными зубками, азартно прикусывающими нижнюю губу, делая ее ярче и притягательней, доступной мимикой, сопровождавшей победы и поражения. Он хотел предложить ей еще круг вальса или фокстрота, но не решился, с удивлением заметив, что опасается не только отказа, но и согласия. Он боялся разрушить то волшебство, которое возникло пару часов назад под музыку усталого оркестра.
– Встань, только медленно. Обрежешься, – произнес тихий голос из-за спины.
Досадуя на себя, юноша медленно упер ладони в землю, отжался, подобрал под себя ноги, начал вставать, разведя руки в стороны.
Клинок убрался от шеи, оставив после себя лишь ощущение прохлады, но Альбин не обольщался. Ощутив на своем плече руку, он, повинуясь ее указаниям, сделал шаг в сторону и замер. Краем глаза успел заметить, как исчез из поля зрения лежавший в укрытии дорожный мешок с его припасами. Снова почуял хватку на плече.
– Иди к дому, – скомандовал голос. – Медленно, – повторил он настойчиво.
В домике было темно, закрытое ставнями окно несколько расстроило юношу. Он прикидывал, что в крайнем случае сможет воспользоваться им для бегства. Пройдя на середину небольшой комнаты, Альбин замер.
Его пленитель расположился в проеме двери, подперев плечом косяк и сложив руки на груди. Рассмотреть его на фоне светлого прямоугольника не удавалось. Не удалось рассмотреть и девушку, что, подобрав под себя ноги, замерла в углу на небольшом топчане. Только белела в сумраке повязка на боку и подвязка для правой руки, да отблескивали белки глаз.
Молчание затягивалось, и юноша нервно переступил с ноги на ногу.
– Я не враг, – несколько неуверенно начал он. – Я даже могу помочь… – Альбин остановился, не зная, как продолжить.
– Это хорошо, – силуэт у двери кивнул. – Я обязательно тебе поверю, когда ты расскажешь, как нашел нас и зачем.
– Это история долгая, может, присядем? – юноше было неуютно стоять в центре комнаты и изображать из себя непонятно кого.
– Хорошо, – повторил мужчина, – справа от тебя стол. Я хотел бы, чтобы на него ты выложил все оружие, что у тебя есть. Может быть, потом мы и присядем.
Альбин неуверенно повернулся, но выбора особого не было. Он не заметил самострелов ни у девушки, ни у мужчины, но решил не обострять ситуацию. Нащупав край стола, он начал спокойно снимать с себя ножи и кинжалы, стащил перевязь, вытащил короткий нож из сапога, снял с шеи цепочку, державшую маленький керамбит на груди, вытряхнул стрелки из рукавов.
Разоружался Альбин основательно. Медленно выкладывая оружие на стол, он краем глаза следил за силуэтом мужчины. Но тот был безмолвен и недвижим. Наконец, стащив с пальца перстень с выскакивающим отравленным шипом, Альбин отступил от стола и замер.
– Это все? – в голосе девушки явно слышался сарказм. – Если бы ты в реку упал, было бы весело. А если под дождь попадешь, наверное, весь заржавеешь. Ты точно ничего не забыл? – она явно насмехалась над юношей.
– Остальное в сумке, – Альбин кивнул на свой мешок, покоившийся у ноги мужчины.
– Кто ты? – прервал его мужчина.
– Меня зовут Альбин нор Амос, – начал юноша. Девушка, услышав дворянскую приставку, презрительно фыркнула. – Кавалер его императорского величества, на службе его императорского величества.
– Сколько пафоса, однако, – не унималась девушка. – Вот только тут не дворец. Говори нормально, как будто ты человек, а не задница с титулом.
– Тихо, Кара, не нагнетай. – Мужчина отлип от двери, прошел мимо Альбина и, спокойно повернувшись к нему спиной, пошарил под столом, вытянув оттуда видавший виды табурет. Подтолкнул его к юноше, после чего сам присел на краешек кровати.
Альбин бросил удивленный взгляд на свободный дверной проем.
– Рассказывай, кавалер, как ты нас нашел?
– Что значит «нашел»? Я мимо проходил, смотрю, следы, думал, браконьеры.
– Просто мимо? Я не заметил тут нахоженных троп, – хмыкнул мужчина.
– Ты так говоришь, будто способен углядеть тропу, сомневаюсь, что даже споткнувшись и расквасив об нее нос, ты бы понял, что это – тропа, – Альбин рассмеялся, постаравшись, чтобы это вышло как можно более непринужденно. На самом деле ему было не до смеха. Лишенный основного оружия и маневра, не знающий, чего ждать от этой парочки, он был взведен как пружина.
– Остряк, – бросила девица. – Смотри не порежься о свой язык. Истечешь кровью, а нам тебя хоронить, а здесь земля с корнями.
– С чего такие выводы, кавалер? – невозмутимо перебил девушку мужчина.
– Я же говорю, я видел следы. Вы оба явно горожане: опытный человек так бы не шел, и обувь выбрал бы иную… да и уверен я, одежды на вас неподходящие для лесных прогулок. Но в темноте мне не видать. Запалим лучину?
