—Сестра, он имеет в виду цифры. Потому что Хорн — это первый, а Инк — это девятый. Аккурат посредине у них пятый. А пятый Кинк. Тот, кто идёт на поводу у желаний и прихотей. Пленник. Посредине на круге. Понимаешь?
Ингвар потянулся за водой. В котелке плеснула остывшая заварка. То, что нужно. Зачерпнуть воды из Навьего озера. И ждать новостей. Эти барышни пришли не просто так. Ингвар свесился с мостков, зачерпнул воду. Попил и побрызгал на затылок. Приличная шишка осталась от этой клятской рирдановой рунницы.
Нащупал уплотнения на затылке: кажется, их стало больше. Два крупных рубца остались, но по краям ещё что-то добавилось. Надо попросить посмотреть, что ж там у него такое. Уж эти-то барышни врать не станут.
В темноте, лишь слегка разбавленной светом месяца, Ингвар снова зачерпнул воды. Вспомнил, что у него ещё остались пластинки ивовой коры, из аптечки Иггуля. Самое время заварить их. Может быть, удастся найти дубовую кору и сделать настой на утро, чтобы прополоскать рот и избавиться от привкуса крови.
Под Ингваром, на глубине, промелькнула большая белая тень.
Рыбина. От спины которой вода ухнула, и прокатились волны, плеснувшие во все четыре берега.
Рыбина. Слишком здоровая не то что для такого озера, а даже и для океана. Она была длинной, как… как накер, обомлел Ингвар.
Накер! Великан кинулся прочь с мостков, прыгая, не чуя под собой натруженных ног.
—Ты чего это скачешь, как зайка? Мы тут как раз думаем, интересно бы попробовать кукольную кровь. Говорят, совсем особенная штука. Она хоть и откупоренная уже, не девочка, но попробовать определённо стоит.
—Не надо, — остановила её сестра. — Мы вас нашли вечером. И ручаться за то, что правильно поняли то, что произошло, не можем. Но после удара по голове прошло часов десять. Это ваша кукла или она к вам приблудилась, пока вы спали? Нам надо знать.
—Там, — Нинсон указал на чёрное озеро с неспокойной водой. — Там какой-то линдворм!
—Ну, мы же на Навьем ключе. Он тут и есть. У него тут дырка.
—Пф-ф-ф, — фыркнула другая лесная тень. — Сама ты дырка.
Кажется, наличие монстра в десяти шагах никак не напрягало лесных теней. Их голоса не дрогнули, внимание не пронизывало темноту напряжёнными струнами. Просто семитонный линдворм проплыл где-то у маленького прудика в лесу. Ничего особенного.
—Так что с девчонкой? Чья она?
—Моя. Временно. Пока не смогу отдать её кому-нибудь.
—Отдай нам! — залилась смехом лесная тень.
Её сестра только скорбно поджала губы.
—Прошу прощения. Она шутит.
—Чего это шучу? Он же сам спрашивал про преследователей. Мы их встретили. Слушать — слушали. Смотреть — смотрели. Можем рассказать. А он нам оргоновую деву. Поверь, ты бы хотел услышать наш рассказ как можно скорее, не откладывая.
—Как это будет? Так же, как со мной вчера?
—Нет, мы совсем её выпьем, — хохотнула лесная тень.
—Не переживайте, она шутит. Мы просто попробуем. Именно, как с вами вчера. Впрочем, она может перенести эту потерю немного тяжелее.
Конечно, немного тяжелее. Клять, да девчонка и так еле живая.
Он ещё раз посмотрел на девочку. Нет, не чувствовалось, что она скоро погибнет. Надо пробовать. Дахусим. Забота не всегда в доброте. Им нужна помощь лесных теней.
—Хорошо.
«Двадцать-двадцать. Смилуйся над ней, Милосердная Ишта!»
Старик оставил все свои вещи, когда уезжал. Только топор прихватил. Ингвара уложили на кожаный плащ Иггуля, а Грязнулька была завёрнута в одеяло Михея. Она вытянулась по струнке. Ничего не понимая, но чувствуя, что обсуждают её. Кажется, вопреки её предчувствиям, новый хозяин всё же означал новые мучения. И ничего больше.
—М-м… Уговорить его было легче, чем ты думала… Ну я, пожалуй, пойду, прильну к истокам, так сказать. А ты тут рассказывай.
Лесная тень направилась к Грязнульке, покачивая бёдрами и бесстыже выставив пупок.
—Осторожнее с ней, сестра. Пожалуйста.
Даже отсюда было видно, как напряглась кукла, когда девушка откинула одеяло.
—Тут очень холодно, зайчонок, — приторно пропела лесная тень. — Малышка, ты не возражаешь, если я устроюсь рядом? Вместе нам будет теплее. Да. Вот так.
Лесная тень легла, плавным движением перекатилась на бок, оказалась вплотную к кукле, положила ногу сверху, придавила девочку, как хищница, прижавшая жертву лапой. Она обняла Грязнульку, укрыла её и себя. Прильнула к шее.
—Вы слушаете? Таро? Вы меня слышите?
Нинсон повернулся к вампиру, зарёкшись смотреть на куклу.
—За вами идут восемь человек. Они вышли на тропинку вечером. Запутались в следах. По их мнению, один и тот же человек ходил то туда, то сюда, то пешим, то конным. Они пошли по самому последнему следу. То есть по направлению к городу, направо.
Ингвар понял, что это Михей отвёл погоню, оставив Красным Волкам самый свежий след.
