— Вы предлагаете мне в одиночку пройти десять километров, а потом атаковать стаю опасных тварей? — уточнил я. — Это самоубийство, господин комендант.
— Награда — триста тысяч кредитов, и одна профессиональная база C-ранга на выбор. — внёс первое предложение комендант. И тут же добавил: — Это моя собственная инициатива. Рядовой, буду честен, я лично заинтересован, чтобы ты спас этих шахтёров. Среди них мой близкий родственник.
— Пятьсот тысяч кредитов, одна база C-ранга. — выдвинул я встречные условия. — Договор заключаем сейчас, кредиты переводите на счёт немедленно.
— Согласен. — тут же среагировал комендант, и я понял, что продешевил. А через несколько секунд нейросеть приняла текстовое сообщение, в котором был подписанный договор. Я тут же дал разрешение нейронке на мою подпись, и отправил копию документа обратно. Всё, теперь можно начинать действовать.
— Получил. — отозвался комендант. — Жду от тебя хороших новостей, рядовой.
— Постараюсь через два часа связаться с вами. — ответил я. — Возможно раньше.
— Ты и за три не доберёшься по координатам. — неожиданно прозвучал в динамике голос лейтенанта. — Если, конечно, не используешь вездеход. Но ты же не станешь рисковать имуществом корпорации, да?
— У меня нет выбора, господин лейтенант. — ответил я. — А у шахтёров — времени. Попробую вытащить всех, в том числе и поврежденную технику.
— А ты не промах! — рассмеялся офицер. — Давай так — если вытащишь из песков вездеход с землекопами, я представлю тебя к денежному вознаграждению. Но, если окончательно загубишь мою Дээрушку, будешь года два расплачиваться перед корпорацией. Да, я попрошу один из сканеров спутника сопровождать тебя, чтобы повысить шансы на выживание.
— Принял, господин лейтенант. — ответил я, а сам с облегчением выдохнул. Добро от непосредственного командира получил, так что можно действовать.
Подхватил свой рюкзак, который дополнил припасами, снял штурмовой комплекс со стены, и перенес всё на сидение рядом с водительским. Туда же перенёс одноразовые ракетные системы — пригодится. Закрепил всё как следует, затем сам пристегнулся ремнями безопасности, и прикрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Как повлияют мои действия на ближайшее будущее? Так, вроде спокойно всё. Ну, тогда понеслась!
Я активировал силовую установку, выждал несколько секунд, а затем врубил первую передачу, чуть притопил педаль газа, и потянул левый рычаг управления на себя. Давай, родненький, вытаскивай нас из песчаного плена! На кону полляма кредитов, которые уже у меня на счету.
Вездеход, содрогаясь всем корпусом, медленно, почти незаметно, но все́ же сдвинулся с места. Я сначала хотел вытащить технику из песка, раскачивая взад-вперёд, но тут же передумал — и так выберусь, причем гораздо быстрее.
Секунда, вторая, третья, а затем мой стальной конь буквально вырвался из песчаного плена, прыгнув вперёд. Я тут же активировал стеклоочистители, и вдавил педаль газа до упора, плавно выравнивая рычаги управления. Здесь почти нет естественных преград, так что можно ехать вслепую не один километр.
Лобовое стекло секунд через пять очистилось, и я, не сдержавшись, закричал:
— Й-йех-хоу-у!
Затем всё же взял под контроль эмоции, и сосредоточился на экране навигации. Так, вот зеленая стрелочка — это я. На границе в левом верхнем углу большая зеленая точка — расположение главной базы. А вот этот жёлтый мигающий маркер внизу экрана — местонахождение потерпевших аварию шахтёров. Так, похоже мне придётся повернуть вездеход на сто с лишним градусов.
— Рядовой, тебе повезло. — раздался в динамике голос лейтенанта. — Один спутник освободился, и я уговорил диспетчера взять твой квадрат на контроль. Лови четкую картинку на бортовой навигатор. Теперь, если мы засечём червя, он сразу же отобразится на мониторе вездехода.
— Благодарю, господин лейтенант. — ответил я, завершая разворот и вновь вдавливая педаль газа в пол. Минут за десять доберусь до места, а дальше сориентируюсь на местности. Главное — успеть до того, как псары осмелеют и полезут к шахтёрам внутрь транспорта.
Червь появился, когда до места оставалась треть пути. В очередной раз бросив взгляд на экран навигации, я увидел, как позади вездехода, примерно в пятистах метрах, появилась красная точка, которая тут же двинулась следом за мной. Ну вот, началось…
Следующие две минуты я наблюдал, как червь медленно отстаёт от меня. С одной стороны, это хорошо, а с другой — мне же потребуется время, чтобы расправиться с псарами, затем зацепить транспорт шахтёров, затем время для набора скорости… Черт, не успею. Ладно, на месте разберёмся. А сейчас хорошо бы связаться с шахтерами.
— Диспетчер, мне нужна связь с кем-нибудь из поврежденного вездехода! — попросил я.
— У них сигнал неустойчивый. — тут же прозвучал женский голос. — Попробуй связаться напрямую, должен дотянуться.
Ну я и попробовал.
