— Что ты имеешь в виду? — Вадим прекрасно понял слова друга, но будто хотел еще раз убедиться в страшной правде.
— Ты знаешь. Ты уже понял, — отрезал Артем. — Она покончила с собой. Она ведь уже пыталась это сделать. Я думаю, она ушла, чтобы покончить с собой.
— Почему? — Вадим был раздавлен случившимся. — Причина?
— Мы этого никогда не узнаем. Она была психически больна, — как мантру, твердил Артем. — Именно болезнь обострила ее чувства и позволила «видеть» будущее, делать эти жуткие рисунки. А красная комната только усугубила ее состояние.
— Мы должны ее найти! — упрямо сказал Вадим.
— Это бесполезно. Она может быть где угодно. И скорее всего ее уже нет на свете…
Оба замолчали. Солнце продолжало разбрызгивать кровавые капли по стенам. Они растворялись в свете ясного дня…
— Ну, ребята, насмешили! — одутловатое лицо с пухлыми губами на мониторе компьютера, казалось, становилось шире прямо на глазах. Было отчетливо видно, как щеки тряслись от смеха. — Вы-то хоть знаете, кто был мой отец?
— Да, конечно, — начал было Вадим, — поэтому мы и обратились к вам, чтобы вы…
— Мой отец — Яков Мерцалов! — лицо шлепало губами, как жаба. — Каждое упоминание имени моего отца — это немалые доллары; он в тренде. С чего это я вдруг буду говорить с вами, сопляками, даром?
— Что ты имеешь в виду, рожа? — не выдержал Артем.
— Если твой друг вякнет — я отключусь! Кто тогда вам расскажет историю красной комнаты?
— Старый торгаш! — фыркнул Артем.
— Засранцы, — вполне добродушно парировал наглый сынок художника.
— Сколько? — спросил Вадим.
— Вот это уже деловой разговор. Я не раскрою рот меньше, чем за…
Мерцалов показал листок бумаги с коряво написанной цифрой. Артем хотел было возмутиться, но Вадим сжал его руку.
— Я заплачу, — сказал он.
— Да за что тут платить? Где гарантия, что он нас не надует? — вспыхнул Артем.
— Это справедливо, — отозвался Вадим. — А где гарантия того, что ваша информация стоит таких денег?
— Эта информация о красной комнате! — прищурился Мерцалов.
— Подумаешь! — фыркнул Артем. — О красной комнате сейчас любой может узнать — из интернета.
— И ничего не найдет! Мой отец жил в красной комнате. И у меня остался дневник отца. Вот он! — Мерцалов показал старую потрепанную тетрадку в клеенчатом переплете. — Там много информации. На многие тысячи долларов… Конечно, я не расскажу вам все, но про красную комнату вы узнаете. Узнаете правду!
— Автор барельефа с повешенной девушкой — ваш отец? — прямо спросил Вадим.
— Да, он, — кивнул Мерцалов. — А вы знаете, кто повешенная девушка? Я расскажу вам об этом! Вы и предположить себе не можете, какие тайны хранит красная комната. Кстати, у нее до сих пор есть хозяева.
— В каком смысле? — поразился Вадим.
— Жив потомок Кровавой Графини. Но лучше бы его не было на свете.
— Мы должны подумать, — вставил Артем.
— О’кей, свяжетесь, — прищурился Мерцалов.
Сеанс по скайпу был закончен.
— Не вздумай платить этому слизняку! — горячился Артем. — Это же вымогатель какой-то! Какое нам дело до того, что написал в своем дневнике извращенец-папаша? Может, он там описал, как с соседом в задницу трахался! И нам за это платить?!
— Ты забываешь, что по какой-то причине этот человек оставил в детском доме собственного ребенка, — сказал Вадим.
— Вот-вот! И нам платить за такого урода? Сынок у него, кстати, такой же!
— Может, он и урод, — упрямо сказал Вадим, — может, там действительно нет ничего стоящего. Но я хочу знать разгадку красной комнаты. Что в ней произошло?
— Зачем? Думаешь, это вернет Джин?
— Нет, не вернет. Да я и не хочу ее возвращать. Но хочу знать, отчего она сошла с ума. Что произошло в красной комнате? Что повредило ее рассудок?
— Да сжечь эту комнату надо! Спалить к чертовой матери! — вспыхнул Артем. — Разве нормальные люди могут там жить? Хорошо, что дом пойдет на снос! Это же сплошная чертовщина, сумасшествие!
— Ты прав, — кивнул Вадим. — Красная комната — это полное безумие. И безумие есть в каждом из нас. У каждого своя собственная красная комната. Каждый там завтракает со своими демонами, хлопает их по плечу. Но, знаешь, в один прекрасный момент эти демоны вопьются в горло, рано или поздно. Надо заранее решить, готов ты войти в свою красную комнату или нет.
— Ты меня пугаешь, — поморщился Артем.
— Возможно. Но я уже давно в своей красной комнате. И я хочу узнать, почему ушла Джин.
— Ты никогда этого не узнаешь.
— Я заплачу этому уроду. К черту! Есть вещи, которые стоят дороже денег. Разве ты не понимаешь?
— Слава богу, что я никогда этого не пойму! — вздохнул Артем.
Телефонный звонок раздался неожиданно. Вадим нехотя ответил.
— Мне надо идти!
Он изменился в лице и старательно избегал взгляда Артема.
— Что произошло?
— Это из офиса. Там проблемы с системой видеонаблюдения. Настройки слетели. Надо решать.
— Ладно, езжай. Но я здесь один не останусь!
— Никто и не собирается тебя здесь оставлять, — усмехнулся Вадим.
Артем прекрасно понимал, что приятель врет, но не захотел углубляться в детали.
Офис был пуст. Системный администратор сидел в кабинете зама за офисным компьютером.
