- Мои любимые друзья, заклинаю вас быть тут в пятницу и приглашаю на вечеринку в честь дня рождения, – вычурно произнёс я, подражая манерам дворецких в богатых домах прошлого. – Правда, я не знаю, где она будет проводиться, но надеюсь, что мы разберёмся с этим по ходу пьесы.
- Вот теперь я узнаю Фрэнка, – голос Лалы звучал так, будто она улыбалась. – Мы приедем на рейсовом автобусе сразу в Нью-Йорк, там у нас сейчас живёт дядя Эйджи, он встретит, и мы остановимся у него. Так что с тобой, друг, и твоими парнями мы увидимся уже на месте. А в субботу дядя подвезёт нас к тебе, и мы переночуем у тебя дома, хорошо? Линда не будет против?
- Ты смеёшься? Она соскучилась по вам, я уверен, – на том конце провода звонко рассмеялись.
- Хорошо, это радует. В воскресенье мама или папа приедут на машине и заберут нас, так мы договорились. Так что всё должно получиться в лучшем виде.
- Отличные новости, Лала. Эл рядом?
- Как всегда.
Я улыбнулся, услышав приглушённый голос друга. Оказывается, я крепко по ним соскучился, и мне было жутко интересно увидеть, как мои старые друзья поладят с новыми.
- Привет ему и до встречи. Целую тебя.
- Целую, Фрэнки, – улыбаясь, сказала она.
И вот она, пятница, день, который все так ждали! Он нёс мне обещание избавления от репетиций с демоном-Рэем на целую неделю, а потом этот эксплуататор обещал собирать нас не чаще раза в неделю и не дольше, чем на час. Эти обещания работали на нас, как морковка на верёвочке перед ослом. Он видел её и двигался вперёд, надеясь на тот момент, когда зубы вопьются в сладкую сочную мякоть. Так же и я: играл, а перед глазами у меня стояла моя тёплая, мягкая кроватка. Я не мог думать ни о чём, кроме как о сне и покое, ну… и немного о Джерарде. Все чувства притупились от выматывающих ежедневных репетиций, но сейчас это было даже к лучшему: ничего не отвлекало от цели – сыграть максимально качественно, где надо – подпеть Рэю вторым голосом, красиво выйти, красиво поклониться, уйти, и чтобы администрация школы осталась довольна. Это был тот концерт, который в большей мере давался для преподавательского состава, чем для учеников, поэтому и репертуар был довольно своеобразный: Queen, The Beatles и потом уже – несколько наших любимых треков из Iron Maiden, Misfits, The Smashing Pumpkins и AC/DC, которых любил Том.
Сказать, что я волновался – это не сказать ничего. Меня трясло, как заводную куклу. Меня пугал шум, доносящийся из зала с той стороны кулис. Моя больная фантазия рисовала мне толпы предвзятых, скептически настроенных людей, которые будут выискивать малейшие ошибки в постановке пальцев на грифе и в моей игре в частности. Я так не волновался никогда до этого! Но в своё оправдание могу сказать лишь, что не я один был таким. На Томе и Дереке так же не было лица, и их руки дрожали. Выходить в таком полу-припадочном состоянии не было смысла, уже два раза приходила милая девушка-ведущая с вопросом: «Можно ли начинать?», и оба раза мы дико мотали головами в ответ. Наконец, Рэю это надоело. Он был единственным относительно спокойным в нашей компании. Собрав трясущихся нас вокруг себя, он достал небольшую железную фляжку из внутреннего кармана пиджака.
- Пейте, братцы-кролики. Для начала по одному большому глотку. Набираем в рот, глотаем, передаём следующему. Я не любитель таких методов, но иначе мы никогда не начнём.
После Тома была моя очередь. Набрав в рот неожиданно обжигающую градусом жидкость, я резко проглотил её, передавая фляжку Дереку. Огненный ком прокатился по пищеводу и упал в желудок, а оттуда начал распространять успокаивающее тепло во все органы и части моего тела. Это было странное ощущение и мой первый раз, когда я попробовал что-то настолько крепкое, как виски. Вкус был не очень приятен, но произведённый эффект мне понравился. Самым важным было то, что руки понемногу переставали трястись, а колени – подгибаться, и, положа руку на сердце, я мог отметить, что достаточно набрался храбрости (или виски?), чтобы выйти сейчас на сцену. Ребята тоже приободрились, и хотя на них до сих пор было грустно смотреть, они, по крайней мере, перестали дрожать и могли начать играть. Ключевое слово – начать. Просто начать. Двигаться, играть, всегда нужен какой-то импульс, а дальше уже пойдёт по накатанной.
- Погнали, парни. Первый – Том, потом – Фрэ, я и Дерек последним. Выходим! – скомандовал Рэй, подтолкнув снова попытавшегося скиснуть Тома к выходу на сцену.
Судорожно сглотнув, я пошёл следом, стараясь напустить на себя безэмоциональный крутой вид. Хрена там! Мой левый глаз начал дёргаться, а гитара чуть не запуталась грифом в каких-то свисающих со стены проводах, но я удержался от позорного падения и, сохранив покер-фэйс, дошёл до своего места на сцене. Том уже деловито сидел за барабанами и, войдя в роль, что-то выписывал палочками в воздухе.
Выход Рэя был отмечен несколькими девчачьими визгами из глубины зала, и девушка-ведущая наконец начала представлять нас и быстро прошлась по ожидаемой программе.
