Петя Прохоров звонил в квартиру Полковниковой, надеясь обнаружить там присматривающих за ней до недавнего времени, — Дину и Надежду Сергеевну. Оперативник не ошибся: дверь открыла симпатичная светловолосая молодая женщина. Он сразу догадался, кто перед ним.
— Дина Сергеевна?
Она, прищурясь, посмотрела на него:
— С кем имею честь?
Петя показал ей удостоверение. Женщина усмехнулась:
— Надеюсь, оно не поддельное?
— Можете позвонить в отдел.
— Нет, спасибо. Проходите, — она провела его в просторную комнату и указала на стул: — Садитесь. Вы насчет Натальи Павловны?
— Как вы догадались?
Дина пожала плечами:
— Мы уже хотели заявлять о ее пропаже.
— И почему не заявили?
Собеседница покраснела:
— Это уже третий ее уход из дома. Она всегда возвращалась. Вы знаете, она страдала потерей памяти.
— Я знаю все, — перебил Петр, экономя время. — Нас ввела в курс дела ее дочь.
— Значит, Илона все-таки пошла в милицию?
— Вы были против?
Панько отвернулась и стала смотреть в окно.
— Да или нет? — повторил оперативник.
— Да, — нехотя призналась Дина. — Но только из уважения к тете Наташе. Ее знали многие в городе. А розыск предполагает гласность. Верно?
— А если она нуждалась в помощи? — заметил Петя.
Женщина смутилась:
— Однако с ней ведь все в порядке, как в прошлые разы, не правда ли?
— Боюсь, нет.
Глаза собеседницы расширились:
— Вы хотите сказать…
— Ее труп обнаружен в лесу, — безапелляционно сообщил оперативник.
— Что?
Панько побледнела и схватилась за стол. Прохоров не двинулся с места, будучи уверен в артистической игре, но потом укорил себя за поспешные выводы. В конце концов, пока она даже не подозреваемая, как и ее мать.
— Принести воды?
Дина покачала головой.
— Не представляю, как отреагируют мои дети, — всплеснула руками женщина. — Они относились к ней как к родному человеку. А моя мать? Она никогда не простит себе.
— Не простит чего?
— Того, что не забила тревогу, — пояснила Панько.
— А когда Наталья Павловна исчезала раньше, вы заявляли в милицию?
Женщина замялась:
— Вы знаете, как мы боялись…
— Понятно, понятно, — перебил ее Петя. — Боялись за ее репутацию.
— Вот именно.
Прохоров еще раз внимательно посмотрел на Дину. Или она такая черствая, или… Конечно, бывали случаи, когда люди после страшного известия приходили в состояние шока и просто поражали своим спокойствием. А потом… В конце концов Наталья Павловна ей не родная мама, с какой стати она должна бросаться на пол в рыданиях?
Все это верно, если у нее и Надежды Сергеевны не было мотива. А если был?
— Квартиру наследует Вахрушева? — как бы невзначай поинтересовался оперативник.
Дина удивилась:
— С какой стати?
Вероятно, подобный ответ показался дерзким ей самой, и она тут же добавила более миролюбиво:
— Илоне квартира была не нужна. Она не возражала против нашего наследования.
— Значит, после смерти Полковниковой жилплощадь перейдет к вам? — уточнил Петя.
— Да.
Нехорошее предчувствие овладело им сразу после ее реплики. Он старался всячески отогнать его.
— Вам не придется беспокоиться, — заверила его хозяйка. — Существует завещание. Оно написано задолго до смерти тети Наташи. Можете присутствовать при оглашении.
Прохоров собрался что-то ответить, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась маленькая смуглая женщина, выкрашенная в блондинку.
— У нас гости, Дина?
— Не спеши накрывать стол, мама. Это всего-навсего милиция.
— Вот как?
Надежда Сергеевна оглядела Петю.
— Вы нашли Наталью?
— Она мертва, мама.
Прохоров увидел, как у пожилой женщины дрогнули брови.
— Ошибки быть не может?
— Исключено.
Надежда Сергеевна тяжело вздохнула:
— Но как она умерла?
— Ее нашли в лесу. Похоже, Полковникова находилась там довольно давно.
— Уже кого-то подозреваете?
Ее прямота смутила оперативника:
— Мы не установили способ убийства, — ответил он.
— Меня вы тоже будете допрашивать?
Что-то в манере разговора, да и во всей фигуре собеседницы не вызывало симпатии. В жизни Петя старался скорее уходить от таких, однако при расследованиях он был лишен подобной возможности.
— Товарищ сыщик интересовался нашим наследством, — съехидничала Дина.
— Правда? — Панько-старшая прищурилась. — А впрочем, как же иначе. Ему нужны подозреваемые.
— Не там ловите рыбку, — усмехнулась дочка.
Петя растерялся. Дамы смотрели на него, ожидая его ухода.
— Нам придется увидеться независимо от нашего желания, — пообещал Прохоров.
Убийца
Он вернулся из армии, полный противоречивых чувств, так и не сумев забыть первую любовь. Идя по знакомым улицам города, в котором не был два года, он снова и снова прокручивал их возможную встречу и свое поведение. Как поступить? Сделать вид, что не заметил? Оскорбить? Или равнодушно поздороваться и идти своей дорогой? Ох, лучше бы она не попадалась ему на пути, особенно в том красном платье. Однако она попалась. Не в красном, как по заказу, а в голубом, она обворожительно улыбнулась оробевшему бывшему возлюбленному.
— Ты вернулся? — и бросилась ему на шею.
Такого поворота событий он не ожидал. Его первое желание стряхнуть с себя ту, которая не дождалась, обманула, сменилось непомерной радостью.
