– Так вот почему ты решил сам добираться до аэропорта? Я приготовила тебе новую форму, а ты опять нацепил эту? Думаешь, если победил в ней на прошлых соревнованиях, ее и стирать не надо? Ты только посмотри на себя? Такое ощущение, что ты ночевал в поле!
Она вытащила носовой платок и принялась вытирать мне лицо. Полицейский тупо глазел на этот спектакль.
– Мэм, – наконец промямлил он, – так это ваш…
– Да, инспектор, это мой двоюродный племянник. Воспользовался тем, что у меня были срочные дела, и таким красавцем явился в аэропорт. Мы летим в Мемфис, на соревнования по соколиной охоте. Времени в обрез.
– Хм, но сокол не может лететь.
Баст кокетливо захихикала.
– Еще как может, инспектор. Это же птица.
– Я имею в виду – на самолетах, – сказал коп и покраснел.
– А-а, вот вы о чем. У нас есть все необходимые документы.
К моему изумлению, Баст вытащила какой-то конверт и подала полицейскому вместе с билетами.
– Так-так, – удивленно пробормотал он, пробежав глазами разрешительную бумагу и билеты. – Вы что же, возите своего сокола первым классом?
– Конечно. Он у нас победитель. Так что заслужил. А знали бы вы, инспектор, какая это своенравная птица. Пищу из чужих рук ни за что не возьмет. Картер, помнишь, как тот тренер решил угостить нашу птичку крекером?
– Отлично помню, тетя Китти, – подыграл я.
Баст выразительно поглядела на меня. Взгляд богини означал: «Будет тебе за тетю Китти»[31]. Потом она снова улыбнулась полицейскому, вернувшему ей билеты и документ на Сейди.
– Простите, инспектор, нам пора. Кстати, как замечательно на вас сидит эта форма. Ой, заговорила я вас, а вам ведь и так достается в эти дни. Столько народу.
Не дав копу опомниться, Баст схватила меня за руку и повела к стойке досмотра.
– Не оглядывайся, – прошептала она.
Едва мы завернули за угол, Баст втиснула меня в узкое пространство между торговыми автоматами.
– Животное Сета совсем близко, – сообщила она. – У нас всего несколько минут. Что с Сейди?
– Не знаю. У нее… не получается обратное превращение.
– С этим будем разбираться в самолете.
– Откуда ты достала новую одежду и документ на провоз птицы?
Она махнула рукой.
– Обмануть смертных совсем не трудно. «Документ» – всего лишь пластиковый футляр от билета. А моя одежда вовсе не изменилась. Все это лишь показной блеск.
Я присмотрелся и понял, что богиня права. Сквозь розовый костюм просвечивала знакомая мне спортивная одежда цвета леопардовой шкуры. Стоило упомянуть об обмане, как вся магия тускнела и распадалась прямо на глазах.
– Нам нужно успеть оторваться от животного Сета, – сказала Баст. – Будет проще, если ты забросишь отцовскую шкатулку в Дуат.
– Что?
– Зачем тебе лишние вопросы на контроле? Воспользуйся Дуатом как камерой хранения.
– Как это сделать?
Баст выпучила глаза.
– Ну и эпоха! Чему у вас только учат магов?
– Этого я не знаю. Мы с Сейди учимся методом проб и ошибок.
– Хорошо. Представь себе пространство. Сундук, сейф, шкаф.
– А школьный шкафчик можно? – спросил я. – У меня такого никогда не было.
– Прекрасно. Пусть у него будет цифровой замок. Представь, как ты набираешь комбинацию цифр и открываешь дверцу. Потом засунь туда шкатулку. Когда она тебе понадобится, мысленно представь, как ты набираешь шифр, и она появится.
Я не очень-то верил словам Баст, но мысленно вообразил школьный шкафчик. Потом придумал комбинацию: 13/32/33 – номера, под которыми выступали ветераны «Лейкерсов» Чемберлен, Джонсон и Абдул-Джаббар. Я выпустил из рук отцовскую шкатулку, думая, что сейчас она ударится о пол и разобьется. Но вместо этого шкатулка исчезла.
– Здорово. А ты уверена, что я смогу вытащить шкатулку обратно?
– Нет, – призналась Баст. – Быстрее! У нас почти не осталось времени!
Я еще никогда не проходил досмотр с хищной птицей, сидящей на руке. Я опасался, что меня задержат, но вместо этого нам выделили «персональный коридор». Пограничники проверили документы на Сейди. Баст раздавала улыбки направо и налево, сочувствовала сотрудникам, говоря, как они устали на работе. И нас пропустили. Удивительное дело: электроника не заметила кинжалов Баст и не подняла тревогу. Возможно, богиня кошек тоже отправила их на хранение в Дуат. Охранники даже не стали просвечивать Сейди рентгеном.
Досмотр завершился. Я уже надевал ботинки, как со стороны зала ожидания послышались крики.
– Время упустили, – сказала Баст и выругалась на древнеегипетском языке.
Я обернулся. По залу, расшвыривая пассажиров, неслось животное Сета. Его жуткие уши крутились взад-вперед. Из зубастой пасти сочилась пена, а хвост-плетка хлестал по воздуху, выискивая жертву.
– Лось! – крикнула какая-то женщина. – Бешеный лось!
И тут все завопили и побежали кто куда, загораживая дорогу чудовищу.
– Но почему лось? – не понял я.
– Никто не знает, что творится в мозгах у смертных, – пожала плечами Баст. – Теперь все поверят в лося.
