— Это ты всегда любил все усложнять. Это новые рубежи, друг мой, страна возможностей. Тебя здесь что-нибудь держит?
— Полагаю, нет. — Темпл взглянул на Ламба, на большую черную фигуру на срубе здания Маджуда. — Ничего кроме долгов.
— Я ищу пару детей.
Пустые лица.
— Их имена Ро и Пит.
Грустные покачивания головой.
— Им десять и шесть. Ему сейчас семь.
Сочувственное бормотание.
— Их украл человек по имени Грега Кантлисс.
Проблеск испуганных глаз, дверь захлопывается у нее перед носом.
Шай должна была признать, что она устала. Она почти сносила сапоги, бродя вверх и вниз по изогнутой главной улице, которая ползла все дольше и была все изогнутей с каждым днем; люди приезжали с равнин, устанавливали палатки или вклинивали новые сараи в узкие полоски грязи, или просто бросали свои фургоны гнить вдоль тракта. Ее плечи были в синяках от проталкивания сквозь суматоху, ее ноги болели от взбирания по бокам долины, чтобы поговорить с народом в лачугах, цеплявшихся за склон. Ее голос охрип от одних и тех же старых вопросов снова и снова, в игральных залах и в курильнях шелухи, в сараях пьянчуг, и она уже с трудом могла отличить одно от другого. Теперь уже было несколько мест, куда ее не пускали. Сказали, что она распугивает посетителей. Возможно так и было. Возможно, Ламб имел право просто ждать, когда Кантлисс придет к нему, но Шай никогда не умела ждать. Это твоя кровь Духов, сказала бы мать. Но ее мать тоже не очень умела ждать.
— Смотрите-ка, Шай Соут.
— Ты в порядке, Хеджес? — хотя она могла ответить, лишь взглянув. Он никогда не выглядел переполненным успехом, но в пути над ним были искры надежды. С тех пор они угасли, оставив его посеревшим и изнуренным. Криз не был местом, где мечты процветают. Не был местом, где что угодно процветает, насколько она могла сказать. — Думала, ты ищешь работу?
— Не нашел ничего. Не для мужчины с такой ногой. И не подумала бы, что я командовал атакой там, под Осрунгом, а? — Она бы не подумала, но он это уже говорил, так что она промолчала. — Все еще ищешь своих малышей?
— И буду, пока не найду. Ты слышал что-нибудь?
— Ты первая, кто сказал мне больше пяти слов подряд за неделю. И не подумала бы, что я командовал атакой, а? И не подумала бы. — Они неловко стояли, оба зная, что будет дальше. Впрочем, ничего не делали, чтобы это прекратить. — Одолжишь пару монет?
— Ага, немного. — Она покопалась в карманах и отдала ему монеты, которые Темпл отдал ей час назад, затем быстро ушла. Никто не любит стоять так близко к неудачнику, да? Беспокоятся, что неудача может перейти на них.
— Ты не собираешься говорить мне не пить? — крикнул он ей вслед.
— Я не проповедник. Полагаю, у людей есть право выбирать свой метод разрушения.
— Точно. А ты не такая уж плохая, Шай Соут, ты ничего!
— Этим мы и отличаемся, — пробормотала она, оставляя Хеджеса шаркать к ближайшей пьянчужной дыре; в Кризе для этого не нужно было долго шагать, даже человеку, чьи шаги такие мелкие, как его.
— Я ищу пару детей.
— Не могу тебе помочь, но у меня есть другие новости! Эта женщина выглядела странно; одежда должно быть выглядела прекрасно в свое время, но то время давно прошло, и с тех пор прошли месяцы, полные грязи и случайной еды. Она откинула плащ с завитушками и достала пачку мятой бумаги.
— Что это, новостные листки? — Шай уже жалела, что заговорила с этой женщиной, но путь здесь был узкой полоской грязи между сточным ручьем и сгнившим крыльцом, и ее большое пузо не давало места для прохода.
— У вас острый глаз на качество. Хотите сделать покупку?
— Не особо.
— Далекие события политики и власти не интересуют?
— Они никогда сильно не влияли на то, что я делаю.
— Возможно, ваше игнорирование состояния дел и привело вас сюда?
— Я всегда считала, что это были жадность, лень, и плохой характер других, плюс некоторое количество неудачи, но полагаю, у тебя это было по-другому.
— У всех по-другому. — Но женщина не двинулась.
Шай вздохнула. Учитывая ее умение расстраивать людей, она подумала, что может попытаться быть терпимой. — Ладно, избавьте меня от неведенья.
Женщина продемонстрировала верхний листок, и заговорила с огромным самомнением.
— Повстанцы побеждены под Малковой — разбиты наголову войсками Союза под руководством Генерала Бринта! Как вам это?
— Если только их не разбили во второй раз, это случилось еще даже до того, как я уехала из Близкой Страны. Все это знают.
— Леди требует что-то посвежее, — пробормотала старая женщина, листая свою пачку. — Стирийский конфликт завершен! Сипани открывает врата Змее Талинса!
— Это было как минимум два года назад. — Шай начала думать, что эта женщина повредилась головой, если это имело значение в месте, где большинство были счастливо-безумными, мрачно-безумными или больны еще каким безумием, не поддающимся дальнейшему описанию.
— Это настоящий вызов. — Женщина лизнула грязный палец, чтобы перелистать свои товары, и вытащила листок, выглядевший поистине древним. — Легат Сармис угрожает границам Близкой Страны? Опасения Имперского вторжения?
