– Отстань от нее! – еще раз прошипел Тейлер и выстрелил.
Пуля угодила блондину чуть ниже правого глаза, он завертелся волчком и рухнул навзничь, прямо в объятия Дине.
Настал мой черед.
Пока все наблюдали за поединком, я незаметно сунул руку за пазуху. Теперь же я выхватил пистолет и выстрелил в Тейлера, целясь ему в плечо. А надо было целиться в голову, ибо меня опередил Джерри. Смех не помешал ему сориентироваться. Он выстрелил, его пуля чиркнула по моей руке, и я промахнулся. Правда, вместо Тейлера я попал в стоявшего за ним краснолицего.
На всякий случай я переложил пистолет в левую руку.
Джерри выстрелил в меня еще раз, но вновь неудачно: Дина толкнула ему под ноги труп блондина. Мертвая желтая голова ткнулась ему в колени, он на мгновение потерял равновесие, и я, улучив момент, бросился на него.
И очень вовремя. Еще секунда, и Тейлер уложил бы меня на месте. Его пуля просвистела у меня над головой, а мы с Джерри, сцепившись, выкатились в прихожую.
Справиться с Джерри было не так уж сложно, но приходилось спешить – ведь Тейлер в любой момент мог выстрелить еще раз. Дважды я ударил своего противника кулаком, один раз ногой, боднул головой и уже собирался его укусить, как вдруг почувствовал, что он весь обмяк. Я еще раз, на всякий случай, хватил его в то место, где полагалось быть челюсти, и отполз на четвереньках в глубь прихожей, подальше от двери в гостиную.
Затем я сел на корточки, спиной к стене и стал ждать, не выпуская пистолета из рук. Кровь так сильно стучала в висках, что я абсолютно ничего не слышал.
В прихожей появилась Дина Брэнд. Она взглянула сначала на Джерри, потом на меня. Затем загадочно улыбнулась, поманила меня за собой и вернулась в гостиную. Я с опаской двинулся за ней.
Сиплый стоял посреди комнаты. В руках у него было пусто, в глазах – тоже. Если бы не маленький ощерившийся ротик, он был бы в этот момент похож на манекен в витрине универмага.
За спиной у Сиплого, приставив пистолет к его левому боку, стоял Дэн Рольф. Лицо чахоточного было залито кровью. Блондин, который сейчас сам «отдыхал», лежа между мной и Рольфом, неплохо его обработал.
– Красиво стоишь, – хмыкнув, сказал я Тейлеру и тут только заметил, что в другой руке у Рольфа еще один пистолет, дуло которого направлено на мою полную талию. Это уже хуже. Впрочем, и у меня в руке был пистолет, так что мы с чахоточным были в одинаковом положении.
– Брось пушку, – приказал Рольф.
Я посмотрел на Дину, и взгляд у меня, по-видимому, был очень озадаченный, ибо она пожала плечами и сказала:
– Похоже, Дэн вышел из этой игры победителем.
– Вот как? Может, ты ему объяснишь, что со мной такие шутки не проходят?
– Брось пистолет, – повторил Рольф.
– И не подумаю, – огрызнулся я. – Я уже и так, гоняясь за этой пташкой, похудел не меньше чем на двадцать фунтов и, если понадобится, готов сбросить еще столько же.
– Меня ваши дела не волнуют, и я не собираюсь… – начал было Рольф.
– Если ты сейчас его обезвредишь, – перебил я чахоточного, обращаясь к Дине, которая, пройдясь по комнате, стояла теперь у Рольфа за спиной, – то приобретешь сразу двух друзей, Нунена и меня. Тейлеру доверять все равно нельзя, поэтому и помогать ни к чему.
– Говори сразу, сколько я с этого буду иметь.
– Дина! – воскликнул Рольф, но было поздно: она уже стояла сзади, и ей ничего не стоило с ним справиться. Стрелять в нее он бы, пожалуй, не решился, а иным способом переубедить ее было невозможно.
– Сто долларов! – выпалил я.
– Господи! – воскликнула она. – Что я слышу? Наконец-то ты сам предложил мне деньги. Нет, сотни мало.
– Двести…
– Ого! Смотри, не разорись! Нет, двести – это тоже не разговор.
– Двести долларов только за то, что ты выбьешь у Рольфа пистолет.
– Ты хорошо начал. Продолжай в том же духе. Накинь еще.
– Двести долларов и десять центов. Больше не дам.
– Вот скряга! Нет.
– Дело твое. – Я скорчил Тейлеру гримасу и предупредил его: – Когда произойдет то, что произойдет, смотри, держи язык за зубами.
– Постой, – воскликнула Дина, – ты действительно что-то затеял?
– Тейлера я заберу с собой в любом случае.
– Говоришь, двести долларов десять центов?
– Да.
– Дина, – проговорил Рольф, не поворачивая головы, – ты этого не…
Но она рассмеялась, подошла к нему вплотную и обхватила его сзади с такой силой, что чахоточный не смог пошевелиться.
Локтем правой руки я оттолкнул Тейлера в сторону и, наставив на него пистолет, выбил оружие из рук Рольфа. Только тогда Дина его отпустила.
Рольф сделал несколько шагов в сторону столовой, слабым голосом проговорил: «Это не…» – и свалился.
Дина бросилась к нему, а я вытолкнул Тейлера в прихожую, где «отдыхал» Джерри, и подвел его к стоявшему в нише телефону.
Я позвонил Нунену и сообщил ему, что задержал Тейлера.
– Пресвятая Дева Мария! – вскричал он. – Только не убивай его до моего приезда.
Весть об аресте Сиплого распространилась быстро. Когда Нунен, полицейские, которых он прихватил с собой, и я привели Тейлера и очнувшегося к тому времени Джерри в муниципалитет, у входа нас поджидала внушительная толпа.
