Тигр даже и не подумал появляться из-за шторы.
Богиня?
Что ж, в таком случае у нее есть чувство юмора. Приятное разнообразие.
– Ваше здоровье, торы и жомы!
Антон Андреевич первым поднял бокал. И вслед за ним в едином жесте подняли руки люди. У кого рог, у кого бокал, стакан, фужер, да хоть и крышка от фляжки…
– Я не стану говорить красивых фраз. Я скажу так. Вы – герои. Вы выдержали тяжелую битву. Но впереди еще одна, гораздо более страшная и жуткая. Не просто с врагом, но с теми, кто рожден на нашей земле. Можно убить врага, но как убить болезнь? Я знаю, мы можем проиграть, мы можем умереть, но одного враг не дождется. Мы не сдадимся! Я верю в вас и знаю – мы справимся. И надеюсь, что ровно через год мы снова поднимем с вами бокалы. За нашу победу! Прошлую – и будущую!
И первым осушил бокал, залихватски грохнув его о землю.
Только стеклянное крошево полетело. Все остальные последовали его примеру.
Валежный решил задержаться ненадолго, дать людям погулять немного. Праздник есть праздник, и не стоит проводить его в походе.
Зимнее солнцестояние, Солнцеворот – и почти сразу за ним Новый год. Пусть солдаты как следует отдохнут. А потом – вперед. Надо собирать войско воедино, надо пополнять боеприпасы, надо…
Надо идти войной на родную страну.
Надо искать нового императора. Именно искать, ведь Петер добром передал трон…
Надо…
Здесь и сейчас надо как следует повеселиться и отдохнуть. Да так, чтобы горы дрогнули! И Валежный отдал распоряжение еще раз проверить часовых. Что и было выполнено.
Солдаты гуляли, плясали, пели, пили… Валежный себе напиться не позволил. Не на виду у всех, нет. Потихоньку, в палатке, когда никто его уже не видел… плюнул на все, жахнул из горла дубовика, первый раз с осени позволив себе расслабиться, – и упал на кровать. Пусть их всех.
Даже у железного лома может быть маленькая минута слабости.
Подданные могут веселиться.
Правители работают
Ее величество Элоиза как раз и занималась работой. Выслушивала тора Вэлрайо.
– Борхум колеблется, ваше величество.
– Колеблется? – Ее величество сморщила нос.
– Там произошли некоторые события… серия терактов, насколько я понимаю. Кражи, взрывы, поджоги – они боятся.
– Надо подумать, что для нас выгоднее. Война или ее отсутствие?
Тор Вэлрайо опустил глаза.
– Ваше величество, не думал, что я так скажу. Но возможно, не стоит сейчас поддерживать эту войну? Вы понимаете, что для террористов нет ничего святого? И даже вы – простите мне это ужасное предположение – ВЫ можете стать их жертвой.
– Я не боюсь.
– За себя, ваше величество. Но есть еще ваши дети. И внуки…
Ее величество качнула головой.
– Террористы есть и будут всегда. Но если пойти на сделку с бешеной собакой, она не исцелится. Это все причины, тор Вэлрайо?
– Нет, ваше величество. Еще экономическая обстановка на континенте. Мои выкладки с цифрами…
– Я просмотрела.
– А еще, ваше величество, мой человек написал мне. Вы знаете, что Петер назначил наследника?
Элоиза резко побледнела.
– Как?!
Тор Вэлрайо едва скрыл изумление.
Не понял?!
Что происходит?!
– Мой человек узнал… есть такие Царь-колокол и Царь-пушка. Колокол звенел четыре раза. Сам по себе, мои люди клянутся, что это так и есть…
– Так и есть, – почти шепотом повторила Элоиза. И тор Вэлрайо поразился еще сильнее. Ее величество словно на глазах старела. Не моложавая женщина, а почти дряхлая бабка.
Она чего-то… боится?!
– Пушка стреляла один раз. Наследник прибыл в Звенигород.
– … … … …!!!
Тор Вэлрайо и не подозревал, что его королева знает такие слова. Там бы и докеры поучиться не побрезговали.
– Напишите в Борхум. Пусть отводят войска от Русины.
– Выше величество?
– Пишите, Вэлрайо. Телеграфируйте, делайте, что пожелаете. А еще – все силы на поиск наследника.
Тор Вэлрайо послушно склонил голову. Но – не удержался.
– Ваше величество, возможно, есть нечто такое, что я должен знать? Чтобы не совершить ошибку?
– Вы должны делать, тор. А знать предоставьте мне, – отрезала королева. – Исполняйте.
Тор Вэлрайо поклонился.
– Да, ваше величество.
– Когда найдете наследника – предлагайте помощь. Упаси вас Творец от применения силы, вы поняли, тор?
– Да, ваше величество.
Элоиза шевельнула рукой, отпуская своего слугу. И откинулась в кресле, прикрыв глаза. Но долго просидеть ей не дали.
– Матушка?
Принц Корхен.
Старший, наследник, любимец…
Красив, неглуп, женат, имеет троих очаровательных детей – одним словом, надежда. Будущее. Опора и подмога.
Он сейчас слушал беседу матери с тором Вэлрайо, чтобы быть в курсе государственных дел. И не смог сдержать удивления.
Казалось бы – дави на континент?! Сейчас самое время!
Но мать… мать отказалась?
Почему?
А в наличии причин его высочество не сомневался. Не просто ж так мать на покойницу стала походить!
– Да, сын?
– Матушка, я не понимаю вашего решения и прошу разъяснить мне причину…
Элоиза подняла руку, призывая его помолчать. И сама замолчала.
Надолго.
Принц послушно ждал, пока ее величество обдумает ситуацию и примет решение. И дождался.
