Тропка была узкой, над головой сплетались ветки – всаднику пришлось бы пригнуться к самой шее лошади. Моро настороженно косил глазом, всем своим видом показывая, что дорога ему не нравится, а при виде масляно блеснувшей лужи и вовсе встал, не желая делать ни шагу. Дик сначала ничего не понял, потом увидел неловко вывернутую ногу в странном сапоге без каблука, а следом и лежащего на земле седого человека. Его горло было перерезано, темно-алая рана казалась вторым ртом. Дик и раньше видел смерть, но лужа загустевшей крови, ухмыляющаяся рана, чужое восковое лицо…
Юноша, выронив повод, схватил себя за горло – не помогло, его стошнило тут же. Моро, не замедлив воспользоваться обстоятельствами, перескочил через труп и исчез в кустах. Ричард вытащил платок, кое-как утерся и уткнулся лицом в шею Соны. Кобыла дрожала, но вырваться и ускакать не пыталась. Немного успокоившись, Дикон глянул вперед. Моро исчез, убитый, разумеется, нет. Ричард отбросил в сторону безнадежно испорченный платок, торопливо сорвал с ближайшего куста пару листков и сунул в рот. Листья оказались безумно горькими, но это было хорошо, только б никто не догадался, что с ним случилось. Сона волновалась, ей хотелось оказаться подальше от страшного места. Юноша вскочил в седло и отпустил поводья. Кобыла пошла вперед, все убыстряя шаг; не останови ее Дик, она б сорвалась в галоп.
Кусты кончились, впереди лежала ложбинка, хорошая ложбинка у родника, только вода в нем будет долго пахнуть кровью. Ричард с ужасом уставился на мертвецов, чьи ноги были на берегу, а головы в воде. Нет худа без добра, не вытошни его в кустах, это случилось бы здесь.
– Окделл!
Окрик Ворона оторвал Дика от созерцания трупов. Маршал был в седле – Моро отыскал хозяина без посторонней помощи.
Все было очень просто. Бириссцы делали вид, что их десятка три, но на деле за армией шло в двадцать раз больше. «Барсы» хотели выманить из лагеря талигойский отряд и захватить его врасплох – и выманили, но, увлекшись охотой за Феншо, не заметили увязавшихся следом адуанов и собаку. Вечером измотанный безуспешной погоней Оскар устроился на ночлег, Коннер и Лово отправились за подмогой, а Шеманталь остался караулить.
Бириссцам ударили в спину, когда те меньше всего этого ждали. Резня вышла стремительной и безжалостной – горцы потеряли убитыми более пяти сотен, и шестьдесят три «барса» угодили в плен. Не ушел никто. Это подтверждали нос Лово и число привязанных по ту сторону лощины лошадей.
У талигойцев погибло тридцать два человека, и сорок девять получили раны – от ерундовых до смертельных, однако это была победа, пусть небольшая, но очевидная. Кэналлийцы и таможенники прямо-таки сияли, а вот люди Феншо не поднимали глаз. Пойти за шерстью и вернуться стрижеными – это ли не позор?!
Юноша оглянулся на Оскара – генерал с вызывающим видом стоял среди своих порученцев. Потерпи Феншо поражение, ему и то было бы легче, а так… Они даже ничего не поняли! Когда началась схватка, гвардейцы преспокойно спали, не ведая, что часовые перерезаны, а их самих от позорной смерти или плена отделяет несколько минут.
Странное дело, Дикон не дрался, на его долю выпало самое простое – лошади, но юноше казалось, что он еще никогда так не уставал. Кругом кричали, суетились, докладывали, даже жевали, и все это сливалось в надоедливый, утомительный сон с открытыми глазами.
Совесть требовала подъехать к Оскару и что-нибудь ему сказать, но сперва следовало спросить у Ворона, нет ли приказаний, а сил не было. Ричард мешком сидел на спине Соны, переводя взгляд с восторженных адуанских рож на смущенные лица опозорившихся. Где-то рядом были пленные, но рассматривать легендарных «барсов» юношу не тянуло, он мечтал об одном – забраться в палатку, сбросить сапоги и уснуть, а до этого счастья было часа три рысью.
Из рассветных сумерек вынырнул маркиз Дьегаррон, что-то сказал Алве, Дик даже не понял, на талиг или по-кэналлийски. Голова маркиза была обмотана шейным платком, сквозь набрякшую материю сочилась кровь. Рокэ выслушал, кивнул и тронул поводья. Моро взмахнул хвостом и повернул в сторону ручья, Сона самочинно пристроилась сбоку.
– Вы неважно выглядите, юноша, – равнодушно заметил маршал. – Когда мы вернемся, идите к себе и ложитесь. Я без вас обойдусь.
Дик растерянно кивнул. Сонная одурь затягивала, как болото, и еще отчего-то стало холодно. Очень. Арамона наверняка ворует предназначенные унарам дрова, а стены аббатства высасывают тепло и вместе с ним жизнь…
Они все принадлежат Лаик, им не вырваться, незачем и пытаться. «Загон» не отпускает даже после смерти, сейчас Ричард Окделл возьмет свечу и займет свое место в бесконечной процессии, он не будет первым и не будет последним…
Звонит колокол, пора идти… Неужели отец не обернется?!
– Господин Первый маршал…
Оскар?! В Лаик? Что он тут делает? Дик с трудом разлепил глаза. Старая галерея пропала, это был сон, он просто уснул в седле. Они возвращаются с ночной вылазки, бириссцы разбиты, а Феншо что-то хочет сказать Ворону. Про вчерашнее…
