– Ну, – пожал плечами таможенник, – столковаться могу. Сколько мы берем, сколько даем… Старейшина ихний по-нашему здорово разумеет. Если не помер в зиму, вестимо. Толковый он, понимает, в чем ему польза.
– А зовут его как?
– Ба́кна его кличут, только, уж простите, Монсеньор, это у него не имя, а вроде должности, что ли. Как стал старейшиной, так и перезвался, а прежнее имечко Козлу на хранение отдал. У них, у бакранов, мужчины имена раз пять точно меняют, а кому свезет, то и все десять.
– А дамы?
– Да нет вроде. А вот с чего так повелось, не скажу.
– Что ж, мы это выясним. Клаус, долго еще?
– Да почитай, приехали. Лучше б нам помолчать теперь.
Дорога пошла под уклон, раздалось журчание воды, впереди, закрыв звезды, замаячила мохнатая черная стена. Еще немного, и адуан, остановив лошадь, еле слышно свистнул. Лово бесшумно ринулся вперед и пропал. Люди и лошади напряженно вслушивались в пахнущую горечью тьму. Время остановилось, небо и то, кажется, прекратило свое вращение.
Слабый ветерок дул в лицо, донося легкий запах дыма, кругом было тихо и спокойно, но сердце Дика колотилось, словно перед поединком. Где они? Что горит? Что задумал Алва? Что теперь будет? Сона, тревожно фыркнув, переступила с ноги на ногу, и юноша торопливо подобрал повод, однако мориска, в отличие от Баловника, знала, когда и где можно дурить.
Внизу раздалось какое-то пыхтенье, и Дикон не сразу сообразил, что вернулся Лово и вместе с ним Жан. Ворон спрыгнул с коня, подавая пример остальным.
– Юноша, – герцог говорил очень тихо, почти шептал, – ваше дело – лошади. Оставайтесь с караульными и не вздумайте соваться вперед. Если к утру не поймете, что к чему, я объясню. Приглядите за Моро, он тоже непонятливый.
Рокэ скользнул в заросли и исчез, исчезли все. Остались лишь ночь, неизвестность и позвякивающие удилами лошади. Армейские лошади, знающие, когда надо молчать. Кто-то из коноводов попытался потрепать Моро по шее, но мориск взвился, чуть-чуть не достав наглеца передними копытами.
– У какой! – с восхищением прошептал незнакомый адуан. – Прям как хозяин.
Дик хотел ответить – не успел. Душная тишина взорвалась сухим, недобрым треском. Моро дернулся, забыв о том, что привязан, рванул назад, фыркнул и принялся рыть землю. Это оказалось заразным, стоящие смирно кони заволновались, натягивая привязи. Караульные бросились к ним, а Дик попробовал успокоить Моро, но тот окрысился и попытался повернуться к юноше задом. Ричард успел узнать, что сие означает, и торопливо отошел. Моро обернулся – в темном глазу отразилась голубоватая предутренняя звезда – и захрапел, по своему обыкновению роя землю. Пальба не прекращалась, мало того, дующий в лицо ветерок теперь нес еще и крики, и кислую пороховую вонь.
– А Монсеньор совсем съехал, – посетовал унимавший коней варастиец. – А ну как шальная пуля, и что? Что мы без него?
– Развылся! – огрызнулся другой. – Ты не собака, Ворон – не покойник. Ничего с ним не станется, заговоренный он, за ним сам Леворукий приглядывает, не иначе. И вообще помолчал бы, слушать мешаешь.
– А чего слушать, – отозвался первый, – и так все ясно. Или мы их, или они нас.
– Ой, сейчас как вдарю! «Они нас»?! Думай, что говоришь, чучело.
Чучело обиделось и замолкло; стало тихо, нет, стало
О том, что творится за высоким, пахнущим чем-то пряным кустарником, оставалось лишь гадать. Моро сосредоточенно ковырял копытами жесткую сухую землю. Дик попробовал похлопать жеребца по шее и едва увернулся от зубов, вороной же дернулся в сторону кустов, явно собираясь задать кому-то жару.
– Эй, – раздалось из чащи, – вы тут?
– Тут, – откликнулись из-за конских спин, – чего орешь-то?
– А того ору, что господин маршал требуют коня и оруженосца.
– Побили этих, что ли?
– А то! Взяли, прости Создатель, тепленькими, словно с бабы.
– А бабой Фенша наша оказалась?
– Она, родимая. Седуны токмо на нее нацелились, и тут мы… Сударь, – пришедший ловко отдал честь, но юноше отчего-то показалось, что над ним издеваются, – вы б поспешили, а то маршал и озлиться могут.
– Куда идти?
– А как скрозь кусты продеретесь, так и поймете. Тут недалеко, да и костры горят, не промахнетесь.
Ричард с сомнением посмотрел на Моро, и ему показалось, что жеребец ухмыляется. Мысль забраться на него юноша отбросил сразу.
– А вы его в поводу ведите, – пришел на помощь адуан, – а кобылка ваша следом пойдет, куда денется.
Дикон благодарно кивнул и отвязал мориска, который, сменив гнев на милость, соизволил пройти сквозь усыпанные росой ветви, что с успехом заменило умывание. Сона спокойно последовала за хозяином. Итак, бириссцы разбиты, а Рокэ жив и здоров. Адуан прав – что Ворону сделается?
