– Давай я. – Паоло отобрал у Дика знаменитую бутыль. – Закатные твари!
– Что там?
– Да ничего, ерунда! Открыл уже! – отмахнулся Паоло, слизывая с пальца выступившую кровь. – Дик, пей первым, как-никак это твое.
– Подождать надо, – вмешался Йоганн, – и сначала поливать немного на свечи. Пусть Четыре Волны будут уносить злые проклятия ото всех нас, сколько б их ни наделали.
– Пусть Четыре Ветра разгонят тучи, сколько б их ни было, – прошептали Альберто и Паоло.
– Пусть Четыре Молнии падут четырьмя мечами на головы врагов, сколько бы их ни было, – добавил Арно.
– Пусть Четыре Скалы защитят от чужих стрел, сколько б их ни было, – завершил Дик заклятье, отвращающее беду. Отец Маттео и матушка нещадно ругали отцовскую кормилицу, которая надо не надо шептала эти слова и то и дело порывалась засветить четыре свечи. А он-то думал, старое заклятье помнят только в Надоре!
В то, что кто-то из запертых в Старой галерее и в самом деле Суза-Муза, Арамона не верил. Более того, когда слуга шепнул про найденные в комнате Окделла улики, господин капитан ни на секунду не подумал, что Ричард и впрямь виноват, но разве это имело значение?! Арнольд уже понял, какого дурака свалял, впав в ярость на глазах унаров.
На защиту его высокопреосвященства рассчитывать не приходилось – если к капитану Лаик предъявят серьезные претензии, кардинал вышвырнет виновного и не чихнет. Найти замену – раз плюнуть, мало ли в армии полковников, мечтающих о пожизненной кормушке, а вот ему, Арнольду Арамоне, придется ползать на брюхе перед Луизой и тестем, выклянчивая каждый медяк. Нет, покидать Лаик капитану не хотелось, а значит, оставалось найти виновного, причем такого, за которого никто не вступится. Арнольд как раз прикидывал способы подостоверней «разоблачить» супостата, и тут Джок, а может, Джет, кошки их разберут, доложил о находке. Ричард Окделл! Лучше не придумаешь.
Доказать Ричард ничего не сможет, улики – вот они. То, что со стороны Колиньяров или Савиньяков сошло бы за шалость, в случае с Окделлом вырастет в крамолу. Его высокопреосвященство еще осенью дал понять, что желал бы избежать представления сынка Эгмонта ко двору. Кардинал будет доволен, и о промахах Арамоны никто не вспомнит.
Капитан почти радовался случившемуся, но тут влезли эти горные медведи, а потом и другие унары! Самым мерзким было то, что и Арно, и Альберто с Паоло, и оба бергера происходили из «нужных» семей, за ссору с которыми по головке не погладят. Что делать, Арамона не представлял. То ли отпускать всех, то ли стоять на своем, утверждая, что Суза-Муза – это Ричард Окделл. Осторожность склоняла к первому, упрямство – ко второму. С горя Арнольд запил.
Капитан сидел в своих покоях и заедал крепленое вино истекающими жиром жареными колбасками. Он еще соображал, на каком свете находится, и даже при необходимости мог подняться, но тинта свое дело сделала – к полуночи море Арнольду стало если не по колено, то по пояс. Поэтому, когда в дверь постучали, господин капитан стукнул кружкой по столу и посоветовал незваному гостю убираться к свиньям кошачьим. Незваный гость расценил совет по-своему, дверь распахнулась, и на пороге возник отец Герман в заляпанных грязью сапогах и мокром плаще.
Швырнув перчатки и шляпу на стол, олларианец скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Арамону. Будь капитан в порядке, он бы под взглядом аспида съежился и принялся бормотать какую-нибудь чепуху, но нализавшийся Арнольд лишь гавкнул:
– Чего нужно?!
– Вы пьяны, капитан, – жестко сказал отец Герман, – и пьяны безобразно. Сейчас вы ничего не соображаете, поговорим завтра. – Подхватив свои манатки, олларианец собрался было выйти, но Арамоне внезапно потребовался собеседник.
– Да, – изрек капитан, – я… ик… пьян… Но у меня… ик… есть причины! – Для убедительности капитан грохнул кружкой об стол. – Эта сволочь… Суза-Муза… покусилась… ик… на мою честь!
– На вашу честь? – Аспид мерзко улыбнулся. – Вы отнюдь не похожи на даму, тем более способную разжечь у графа желание.
– Разрубленный Змей! – проревел Арамона. – Вы что, с крыши грохнулись?! Этот гад… украл мой… ик… орден… и мои… ик… парадные штаны. И повесил… ик… В трапезной!
– Значит, вертелом дело не кончилось? – кивнул священник. – Я в этом не сомневался… Итак, вы празднуете воссоединение с вашими многоуважаемыми панталонами? Не смею мешать.
– Змеюка, – укоризненно пробормотал Арамона, у которого ярость сменилась жалостью к своей персоне, – как есть аспид. Никто меня не понимает… Только б в душу плюнуть… А эти шестеро, чтоб им… Так хорошо… ик… все было. Поймал я этого… ик… сыночка… И его высокоприо… приовсященство хотел… А тут эти… шестеро! Врут ведь. Все мне врут… А СузаМуза… И маршал… и-ик… еще… При всех… Никто меня…
– Прекратите ныть и отправляйтесь спать.
