- Полагаю, не принял. Придется мне попытать счастья еще раз. Может, сейчас получится. Давай-ка, устройся поудобней.
Положив свои прекрасные ручки ему на плечи, девушка развернула его к себе и привлекла для очередного объятия. Прежде чем он успел сказать «эм», Сюрпризка уже впилась в его губы нежным затяжным поцелуем.
В нем все еще не было привкуса вина, однако Умлаут снова поплыл. Но все же он знал, что это неправильно.
- Тебе, эм, всего четырнадцать, - напомнил он, когда девушка его отпустила.
- Этого достаточно, - упрямо нахмурилась она. - Как понимать твои слова? Ты так и не принял моего извинения?
- Я даже не помню, за что ты просишь прощенья! - беспомощно простонал он.
- За то, что тебя дразнила. Но если ты не принял извинения…
- Принял! - поскорее выпалил Умлаут.
- Ну, вот, все испортил, - вздохнула Сюрпризка, кокетливо стрельнув в него глазками.
Она продолжала его дразнить, но юноша решил больше не поднимать этот вопрос, чтобы она перестала его целовать.
Кроме того, подобные невинные поддразнивания ему даже нравились.
- Вот почему я это делаю, - пояснила Сюрпризка мгновение спустя, вновь приобнимая его за талию. - Чтобы всегда успеть извиниться. Теперь все понятно?
- Ничего не понятно! - воскликнул Умлаут. - Я принес сюда письмо, и Рапунцель сказала, что тебе придется прочесть его вслух, поскольку оно слишком большое для нее самой. Поэтому я отправился тебя искать, а ты только и делаешь, что меня дразнишь.
- Ты и правда ничего не понимаешь, - закатила глаза девушка. - Это - часть веселья.
- Чего не понимаю?
- Что ты для меня - идеал мужчины.
Умлаут, опешив, воззрился на нее.
Она скромно опустила взгляд на землю, затем подняла его снова, чтобы поймать его взгляд, и улыбнулась, от чего по спине юноши пробежало стадо мурашек.
- Позволь кое-что тебе объяснить. У меня необычный магический талант.
Он попытался заговорить, однако Сюрпризка прижала пальчик к его губам.
- На твой вопрос я отвечу через минуту. Мой талант заключается в том, чтобы делать все, что угодно, но лишь однажды. То есть я могу взлететь, но после того, как приземлюсь, уже не смогу повторить левитацию. Все, она исчезла. Могу наколдовать шоколадный пирог и утолить голод, и это будет великолепный пирог, но впоследствии он уже никогда не возникнет снова. И так далее. Я наделена всеми талантами Ксанфа, но теряю каждый, которым воспользуюсь. Когда я узнала об этом, это разбило мне сердце, как ты можешь вообразить. Если проживу достаточно долго, останусь без магии совсем. Единственный выход - не применять таланты вообще… но тогда какой в них смысл? - Она опечалилась.
- Не знаю, - тупо сказал Умлаут. - Мне жаль.
- Мне тоже. Дело в том, что, живя в Ксанфе, мы пользуемся своими талантами, даже не замечая этого; они - часть нашей природы. Уверена, ты прибегаешь к имитациям каждый раз, когда в них нуждаешься.
- Да.
- Поэтому, если бы я опять проголодалась, пришлось бы искать другой способ добыть пирог. Если бы мне понадобилось куда-то попасть, предыдущий способ левитации сразу бы отпал. Существует множество вариантов одного и того же магического таланта, поэтому я могла бы взлететь, хлопая руками либо лишив себя веса, чтобы парить в воздухе, как это делают крылатые чудовища, или же магнетически отталкиваясь от земли. Но каждый раз я утрачиваю очередной талант. Я боялась, что потеряю лучшие из них, прежде чем успею повзрослеть и присоединиться к Заговору Взрослых. - Сюрпризка взглянула на него. - А ты уже принадлежишь их компании?
- Эм, не совсем. Мне семнадцать.
- Но тебе известно, что значительная часть Заговора состоит в том, чтобы, проникнуть в тайну вызывания аистов и перестать верить в подкроватных чудищ. Сладости уже не будут доставлять такое удовольствие, и ты научишься ругаться плохими словами… все эти ужасно скучные вещи, которые делают взрослых взрослыми?
- Да. Я боюсь этого.
- И я. Не хочу лишиться всех своих магических талантов до того, как вырасту. Ведь тогда у меня совсем не останется радостей детства. Поэтому я поняла, что надо защитить таланты, даже от себя самой. Вот почему мы перебрались сюда, в место без магии. Чтобы я не растратила их бестолково.
- Логично, - согласился Умлаут, которому в ее присутствии чуть полегчало.
- Но факт остается фактом. Когда-нибудь я повзрослею и буду чувствовать себя намного лучше, если к тому времени у меня появится любимый человек. Разумеется, в моем возрасте имеешь слабое представление о том, что такое настоящая любовь; мои родители заверили меня в этом. Но еще они сказали, что подходящий партнер может изменить твою жизнь к лучшему, и, видя их вместе, я охотно в это верю. Понимаешь?
- Да, - отозвался Умлаут, прежде чем успел подумать. - Я имею в виду…
- О, не бери свои слова назад! Ты мечтал об идеальной девушке, а я - об идеальном парне. Потом, всего несколько часов назад, я подошла к самой границе Эйфории, и передо мной возникла демонесса. Она пыталась скрыть свою личность, но ее манера речи…
- Метрия!
- Именно. Она сообщила мне, что мой идеальный парень уже в пути и может появиться в любой момент. И вот ты пришел.
