- Это Море Празднования, - пояснила рубашка. - Народ здесь лишен возможности вызывать аистов, и количество людей сокращается. Но это никого не смущает, поскольку они находятся в райском местечке. Паре здесь понравится; она отсюда родом.
Она была права; лодке явно не терпелось побыстрее добраться до островов.
- Держись, - снова предупредила Метрия и в дополнение к словам крепко обхватила спину юноши.
Путников снова подхватила воронка, перенесшая всех четверых в группу странных персонажей, которые следовали за парящим в профессорской мантии демоном. Один из студентов смутно напоминал манденийского жирафа на трех ногах; другой состоял из головы с торчавшими из нее крохотными ручками и ножками; третий представлял собой клубок изломанных черных линий. Несколько были похожи на людей - от огров до эльфов. Большинство обладало теми или иными чертами животных.
Демонесса вновь оказалась права: кот с кошкой, большая змея и обычный человек вписались превосходно.
- Вы являетесь сюда с головами, набитыми ерундой, - вещал профессор. - Но если выживете, может, вам удастся заслужить статус демонов, вместо того, чтобы оставаться полузомби с ПГСР. - Балломут обернулся к студенту с жабьей мордой. - Расшифруй аббревиатуру.
- Что? - квакнул тот.
Профессор нахмурился, и демон-жаба, подпрыгнув, растворился в клубах дыма.
- Ты, - бросил он, обращаясь к существу с кокосом на плечах.
- Потрогай Грудь Соседки Розы? - робко предположил кокосоголов.
Глаза Балломута испустили несколько маленьких искр. - Кто-нибудь?
Половина лиц потока выглядела абсолютно пустыми.
Из левого уха профессора показался дымок.
- ПГСР: пост-гипнотическое стресс-расстройство, - сообщил он свирепым, но ледяным тоном. - Случается с теми, кто провел внутри гипно-тыквы слишком много времени. Это может быть на последнем экзамене, если вам повезет до него добраться. - Он остановился у алькова, ведущего в сад. - Кто скажет мне, что это за насекомое? - Балломут сделал жест рукой, и в аудиторию влетел жук.
- А-а-а, и-и-и! - завопила одна из демонесс, вертя руками, как мельница, в тщетной попытке отогнать жука, неумолимо летевшего прямо на нее. Мгновение спустя тот опустился на голову ее соседки.
- Р-р-р! - в ярости замолотила себя ладонями та. - Он на меня нагадил!
Жук переместился к третьей студентке, угрожающе загудев перед ее лицом.
- Убирайся, проклятая муха!
- Все ответы неверны, - заключил профессор. - Жук будет продолжать, пока не услышит своего названия.
В самом деле, тот назойливо летал от одной демонессы к другой, портя им прически и залезая в уши.
Затем он приблизился к Сезамии. Змея кинулась было на него, однако жук увернулся.
Умлаут испугался, что они привлекут к себе внимание, и профессор все поймет.
- Жужелица! - крикнул он. - Потому что жужжит и вьется только у лица.
Жук мгновенно вернулся в сад.
- Правильно, - кивнул профессор. - Смотрите-ка, в этой голове есть что-то, помимо каши. - И двинулся дальше.
Умлут был польщен, получив одобрение столь влиятельного демона. Однако от него все еще требовалось доставить письмо, и юноша не испытывал уверенности в том, что сейчас подходящее время. Лучше подождать, пока профессор останется один.
Балломут подошел к нише, где стоял ничем не примечательный мужчина, с некоторым подобострастием взиравший на него.
- Кто определит этого человека? - вопросил он.
Все молчали, пребывая в замешательстве.
- Мы спросим его самого, - решил профессор и повернулся к мужчине. - Вы в порядке?
- Да, - ответил тот.
- Отлично. Вам здесь нравится?
- Да.
- Считаете ли вы, что цены на коммунальные услуги в России справедливы?
- Да.
Профессор обернулся к аудитории.
- Ты, - велел он, обращая свой необычный искрящийся взгляд на перетрусившего эльфа с глазами насекомого. - Задай ему вопрос.
- Но я ведь еще первогодка с чепухой в голове, - запротестовал эльф.
- Да, - согласился мужчина.
- Ты, - сказал Балломут, указывая на демонессу в облике увядающего цветка.
- Вы предпочитаете трусы или панталоны? - слабо выдавила она.
- Да.
Взор профессора, выдавливающий из голов студентов чепуховое пюре, коснулся Умлаута.
- Ты.
- Подхалим какой-то, - неуверенно пожал плечами юноша. - Что ни скажи, со всем согласен.
Жесткие складки на лице профессора слегка разгладились. - Точно.
На Умлаута снова обратились взгляды: некоторые студенты смотрели с восхищением, другие - с завистью. Он ответил на два вопроса подряд и получил комплимент от самого Балломута. Сделает ли это его изгоем для класса?
Следующим экспонатом служил предмет одежды на вешалке.
- Кто может идентифицировать природу этой сорочки?
Все собрались вокруг профессора. Рубаха была скучной: пожелтевшей от времени, с дырками и старомодными пуговицами посередке.
- Манденийский винтаж девятнадцатого века? - спросил один из студентов-демонов и вспыхнул под испепеляющим взглядом Балломута.
- Ой, да кому это надо? - вздохнула демонесса с лицом тролля. - Она давно вышла из моды.
- Тогда облачись в нее, ДеБилия! - рявкнул профессор.
Демонесса Билия попыталась было отмазаться, но под его гнетущим взором быстро стихла.
