Профессор Балломут погрузился в размышления.
- Это может оказаться сложнее, чем ты думаешь. Посмотрю, что могу сделать.
- Благодарю вас, сэр. Я…
Однако демон уже исчез. Вернее, это их удалили из владений Балломута. Почтальоны возвратились на райские острова и стояли на берегу, а к ним плыла Пара. Выглядела она счастливой, хотя Умлаут и не мог предположить, что именно приносит радость лодкам. Наверное, ей тут действительно понравилось.
- Эм, ты можешь остаться тут, если хочешь, - неловко предложил юноша.
Однако лодка хотела сперва помочь друзьям завершить их миссию. Умлаут ничего против не имел.
Пора было приступать к доставке следующего письма. Умлаут решил, что принимать решения у него получается не очень, поэтому просто вытащил из охапки конверт, лежавший сразу за балламутовым. На нем красовалась надпись «НИМФЕ ТАНДИ».
- Кто такая нимфа Танди? - спросил юноша. - Она живет в Обители фавнов и нимф?
Сэмми взобрался на борт лодки и прыгнул оттуда на траву.
- Подожди нас! - окликнул его Умлаут.
Кот, естественно, просьбу проигнорировал. Но теперь у юноши появилась новая стратегия. Он обернулся к Ясноглазке, которая осталась в лодке.
- Ты не поможешь? В джунглях нам за ним не угнаться. - Лес в этом регионе действительно становился густым и плотным, как джунгли.
Кошка подняла голову, бросила короткий взгляд за борт и тихо сказала: - Мяу.
Сэмми резко остановился, давая им возможность себя догнать. Выглядел он ошеломленным. Затем возобновил движение уже медленней, и Пара без труда последовала за ним.
Поразительно, какое впечатление самки производили на самцов. Или девушки - на парней. Неважно. Это напомнило Умлауту о Сюрпризке Голем.
- Сюрприз, - выдохнул он, тоскуя по ее присутствию.
- А, вот ты где, - сказала она, появляясь на сиденье перед ним. Однако его рука прошла сквозь нее, не встретив сопротивления. Это заставило юношу замереть так же внезапно, как до этого застыл на месте кот. - Что?
Она рассмеялась, и волосы красиво разлетелись вокруг.
- Я здесь, в астральной проекции. Ты можешь видеть меня и слышать, но не трогать. Девушке надо проявлять осторожность, знаешь ли.
Умлаут моргнул.
- Ох, Сюрпризка, ты воспользовалась одним из своих талантов! Но разве ты его не утратишь?
- Да, но оно того стоит. Я хочу немного побыть с тобой. В конце концов, в один прекрасный день мы обручимся.
- Ох, Сюрпризка, - повторил он, истаивая в лужицу.
- Я пробралась к краю Эйфории, где есть магия, вышла в астрал и начала тебя искать, но не могла найти, пока ты не произнес моего имени. Имена могущественны, даже неполные.
- Я скучал по тебе, - сознался Умлаут. - Но не думал, что мы так быстро встретимся вновь. То есть, даже если бы я мог вернуться в Эйфорию, твои родители не позволили бы мне проводить с тобой время.
- После того, как ты ушел, был большой скандал, - согласилась девушка. - Кошмарный. Но я со всем справилась.
- Я им не понравился.
- Они ничего против тебя не имеют, - серьезно возразила Сюрпризка. - Они просто родители, а я - подросток. Они не хотят, чтобы я бегала по свиданиям или даже просто встречалась с мальчиком. А когда повзрослею, ни одного из них не признают достаточно хорошим для меня. Все родители такие; они так устроены.
- Но тогда почему ты здесь? Я хочу сказать, что рад тебя видеть, но…
- Так устроены подростки. Мы никогда не обращаем внимания на идиотские родительские ограничения. Где бы они были, если бы прислушивались к собственным родителям? Меня бы тогда не существовало.
Самая мысль об этом обожгла юношу.
- Ты должна была появиться на свет, чтобы я мог тебя встретить! - Тут он подумал кое о чем другом. - Но я думал, Гранди - голем. Значит, у него никогда не было родителей.
- Да, разумеется. Его сотворили, а не принесли. Но позже у него получилось стать настоящим. Это долгая история, и когда-нибудь он с удовольствием тебе ее расскажет. А Рапунцель росла одна в башне из слоновой кости. Тем не менее, присоединившись к Заговору Взрослых, они научились быть родителями; думаю, об этом говорится в той же инструкции, что касается и вызова аистов. В общем, это одно и то же. В любом случае, я тут и пробуду тут какое-то время. Давай не спорить.
- Ох, Сюрпризка, я не могу с тобой спорить!
Девушка нахмурилась. - Да ну? А с кем можешь?
- Ну, с демонессой Метрией, к примеру.
- Пока она пытается погрузить тебя в транс, показывая свои нахальные трусики? А я-то думала, ты будешь думать обо мне, вместо того, чтобы заниматься чем-то подобным. - Сюрпризка поджала губки.
Ошарашенный, он воззрился на нее.
- Я… ой-ей, Сюрпризка, прости, если сказал что-то не так! Пожалуйста, не сердись. Я так этого не хочу.
Девушка рассмеялась. - Я просто дразню тебя, дурачок! Мои родители разговаривают друг с другом так же. Рада, что ты не хочешь со мной спорить. После того, как мы обручимся, не исключено, что я даже покажу тебе свои трусики.
- У тебя есть трусики? - взволнованно переспросил Умлаут. И понял, что опять облажался. - Я имею в виду, ты такая милая…
- А милые девушки трусиков не носят?
- Я, эм, не знаю, - он снова начал краснеть.
