- Они разгуливают с голыми попками?
Умлаутом можно было заменить красный светофор. - Эм…
- Ты никогда не перестанешь смущаться, правда? - Наклонившись вперед, она запечатлела на его губах поцелуй, хотя прикосновения и не чувствовались. - Ты был такой вежливый… Даже не пытался подсмотреть. Я сразу поняла, что ты хороший.
- Я просто об этом не подумал, - сказал он, все еще продолжая полыхать щеками и ушами. Его ум дремал большую часть времени, а в ее присутствии, астральном или нет, Умлаут и вовсе был безнадежным недотепой.
Сюрпризка начала растворяться в воздухе.
- Ой, я угасаю, - произнесла она. - Не могу остаться. Мое астральное тело истощено, и больше его у меня не будет. Быстро поцелуй меня!
Он попробовал, но лицо, к его досаде, прошло сквозь ее лицо.
- Попался еще раз, - весело подмигнула девушка и исчезла.
- Попался, да, - согласился Умлаут, постепенно приходя в себя. Потом огляделся. Сезамия с Ясноглазкой понимающе смотрели на него. Очевидно, им женские штучки, касающиеся обращения с мужчинами, известны были не понаслышке. И самки их, конечно же, одобряли.
Тем временем Пара стремительно бежала вслед за Сэмми, и джунгли так же быстро уносились назад. Умлаут надеялся, что нимфа Танди живет где-то поблизости; скоро день обещал смениться вечером. Вытащив письмо, он прочел его.
Дорогая Танди,
АРДЖАИС МЕНЯ ЗОВИ
ДОРОГАЯ ТАНДИ
НОВАЯ ПОДРУГА
ПИСЬМО ТЕБЕ ШЛЮ С ЮГА
МИРЫ ОБЪЕДИНИМ
ПИСАНИЕМ СВОИМ
БУДЬ СО МНОЮ РЯДОМ
ТАКАЯ МИЛАЯ В СВОЕМ НАРЯДЕ.
Привет. Я решила начать письмо с привычной тебе формы общения, поскольку ты живешь в счастливом браке с огром.
Если ты недавно беседовала с Брианной, Айрин или Дженни, обо мне тебе уже известно.
Я начала писать эти письма в холодный сезон - зимой. Теперь на дворе весна, время рождаться всему новому. У животных появляются детеныши (у людей, уверена, тоже - аисты сейчас очень заняты). На деревьях раскрываются листочки, везде цветут цветы, и наше солнце вернулось, приведя с собой множество разных птиц. Мне особенно нравятся два их вида. Я занимаюсь садовым цветоводством и нуждаюсь в дождевых червях, чтобы обогатить землю воздухом. Забавляет, когда за ними спускаются малиновки с их ослепительно красными грудками. Каждый раз, когда я вижу, как одна из них берет в свой клювик червяка, мы притворно спорим, чей он по праву должен быть. Но нет, я не виню их за то, что они собирают еду для своих малышей.
Другая птичка, которую я всегда рада видеть, - колибри. Они очень маленькие, росточком с мой палец, и строят гнезда еще меньше размером. Колибри трепещут крылышками так быстро, что производят особый звук - гудение. Я сажаю их любимую пищу, чтобы привлечь как можно больше, ведь они собирают нектар. Наблюдать за тем, как они снуют от цветка к цветку доставляет мне огромное удовольствие. По сравнению с вашими гарпиями и птицами рок, колибри крохотны, зато их можно принять за крылатые драгоценные камушки. Твоей маме они бы точно понравились.
Пора выйти в сад и приступить к работе, утро в самом разгаре. Интересно, сколько я сегодня насчитаю малиновок и колибри.
Солнечного тебе дня, Танди. Надеюсь, Тучной Королевы нет поблизости.
Твоя подруга, Арджаис.
Умлаут тщательно обдумал содержание письма. Он толком не знал, что автор подразумевает под словом «рождаться», но полагал, что это синоним к аистиным доставкам. Названные существа были странными, но, разумеется, письмо было из Мандении, которая сама по себе считалась крайне странным местом. Он не видел в письме ничего, что могло бы разгневать кого бы то ни было, не говоря уже о том, чтобы вызвать желание в отместку уничтожить Ксанф. Поэтому юноша счел письмо безопасным. К несчастью, также в нем не содержалось ни единого намека на то, как справиться с Красным Пятном. Умлаут начинал гадать, появится ли он хоть в одном из писем. К настоящему моменту он успел побывать в нескольких интересных местах и повстречал некоторых любопытных существ, не говоря уже о том, что Сезамия, Сэмми и он сам нашли свои вторые половинки. Даже лодка Пара теперь может наслаждаться райским местечком. Так что, в определенном смысле, польза от миссии была. Однако крупную проблему она пока не решила.
Умлаут отложил письмо.
- Вам знакома нимфа Танди? - спросил он у Сезамии с Ясноглазкой. Обе покачали головами. Сезамия вообще знала немногих прикованных к суше созданий, а ясновидение кошки на расстоянии не действовало. А, ладно, скоро все выяснится само собой.
Они вступили на холмистую местность. Деревья остались позади, предоставляя возвышенностям место. Здесь резвились легкие ветерки и было довольно приятно - впрочем, это можно сказать и обо многих других регионах Ксанфа. Вскоре почтальоны миновали знак с надписью «ХОЛМЫ ЗЕФИРОВ». Он все объяснял; здесь жили те самые ветра, которых называли зефирами. Наверное, именно здесь они росли и взрослели, чтобы потом, набравшись сил, покинуть дом и превратиться в мощные ураганы где-нибудь еще.
Уже совсем стемнело, а когда они ели в последний раз, Умлаут не помнил вообще.
- Надо устроиться на ночлег, - решил он. - Сэмми, если ты отыщешь подходящее местечко…
