Женя обещал приехать в первых числах декабря, но не сложилось. Сначала у них возникли трудности с презентацией альбома. Так получилось, что группу сразу покинуло два человека. Правда, Макс быстро их заменил. Новые ребята оказались толковыми, хорошо разбирающимися в своем деле и сразу влились в коллектив, но только теперь им предстояло отрепетировать «от» и «до» всю концертную программу, чем они и занялись до праздников. Женя должен был освободиться и приехать в Кисловодск перед Новым годом, но неожиданно нас пригласил на юбилей – сорок пять лет – их московский друг, журналист и ведущий на радио Михаил. Вот везунчик! Посчастливилось же родиться первого января! Хотя мне хотелось провести этот Новый год вдвоем, дома, но ничего не поделаешь, раз уж так складываются обстоятельства. Вот я и в Москве…
31.12.2006 г. К Мише мы поехали к девяти часам вечера. В квартире уже было многолюдно. Я окинула любопытным взглядом просторный холл: повсюду кучковались мужчины все в татуировках и женщины, одетые в облегающие топы и мини, на высоких каблуках: они о чем-то разговаривали, курили и смеялись. Что я невольно ощутила себя не в своей тарелке и шепнула Жене:
– Сколько здесь людей!
Женя улыбнулся.
– Я уже и не помню, когда в последний раз был на таких вечеринках. Если бы не день рождения Михи, мы бы сюда и не пришли. Где бы его еще найти?
И он огляделся. В другом конце холла мы увидели Макса: он тоже нас заметил и махнул рукой. Пока я с ним болтала, Женя отыскал Мишу и вернулся. Они немного пообщались, а потом Миша отправился к остальным гостям, которые все приходили и приходили. Делалось нестерпимо душно, а избыток табачного дыма сдавливал горло, отчего я стала покашливать. Женя это заметил и предложил выйти на лоджию.
– Тебе тут не нравится? – спросил Женя и обнял.
– Да нет, просто для меня все это ново и необычно. Я не привычна к таким вечеринкам.
– Здесь холодно, – произнес Женя и еще крепче прижал к себе. – Подожди! Схожу, принесу что-нибудь накинуть, а то ты совсем замерзнешь.
И он зашел. Я повернулась к окну, и стала смотреть на ночной город, который утопал в свете от придорожных фонарей, гирлянд и фар от машин… Скрипнула дверь, и я невольно обернулась: в ее проеме показался высокий мужчина средних лет, в очках с черной оправой и небольшой щетиной на лице. Он подошел к открытой створке, зажег сигарету и затянулся, а я снова отвернулась к окну.
– Закурить не желаете? – неожиданно спросил он.
Я отрицательно покачала головой:
– Нет, я не курю.
– Я вас что-то не припомню.
