Почему именно конная армия? Как ни странно, в значительной степени это объясняется успехом рейда Константина Мамонтова, белого генерала, который совершил блистательный набег на тылы Красной армии и продемонстрировал, на что способна мощная конная группировка. Видимо, именно это и послужило толчком к укрупнению существовавших в Красной армии конных формирований. Первые крупные конные формирования красных создал Борис Думенко. Но он был тяжело ранен, считалось, что смертельно, «наследство» перешло к Семену Буденному, и на Буденного как на будущего командарма уже ориентировались те, кто инициировал создание конной армии: Ворошилов и командующий Южным фронтом Александр Егоров, бывший подполковник царской армии, и будущий «враг народа», один из первых расстрелянных маршалов…
При Егорове членом Реввоенсовета был Сталин, который считал себя одним из создателей Первой конной армии и всю жизнь очень нежно к ней относился. Если уж мы заговорили о репрессиях, то в этом плане конармейцы были словно заговоренными. Мне неизвестно, чтобы кто-либо из видных конармейцев, включая военных специалистов, был репрессирован в период Большого террора, когда ряды героев Гражданской войны изрядно поредели. Это было культовое воинское образование, этакий архетип Красной армии эпохи Гражданской войны. Можно даже сказать, что Первая конная – это почти миф. Миф об отлично организованной неостановимой революционной силе.
«Невероятная сила» насчитывала 17–19 тысяч сабель, это на самом деле мощная сила, но, конечно, число бойцов сильно колебалось в зависимости от ситуации, обстановки, побед и поражений, длительности похода и так далее. А непобедимой Первая конная не была, и наиболее тяжелые ее поражения относятся к Советско-польской войне. Это август – сентябрь 1920 года.
Но сначала о победах. Первая конная сыграла важную роль в разгроме войск Деникина. Уже первые сражения, в которых она участвовала, проходили на важнейших участках фронта. Речь идет о Воронежско-Касторненской операции, сражении под Касторной, операции в Донбассе, взятии Ростова-на-Дону и Егорлыцкой операции 1920 года, одной из образцовых для Красной армии. В районе среднего Егорлыка в конце февраля 1920‐го произошло самое крупное конное сражение эпохи Гражданской войны. Там конная группировка белого генерала Александра Павлова столкнулась с Первой конной армией. В сражении одновременно с обеих сторон участвовало около 25 тысяч сабель. Трудно даже вообразить себе такое побоище.
Мне неизвестны аналоги подобных конных сшибок XX века. Первая мировая война была позиционной, это была окопная война. Кавалерия перестала играть существенную роль уже в период Англо-бурской войны, когда появились и стали широко применяться пулеметы. Конные сражения эпохи Гражданской войны кажутся на первый взгляд реликтом конных битв прошлого. Гражданская война в России была маневренной: сплошной линии фронта, как правило, не было, боевые действия велись нередко вдоль железных дорог, других путей сообщения. В этой ситуации оперативная переброска кавалерии на решающие участки сражений играла важную роль. Основную массу Красной армии, так же как и войск белых, составляла пехота, однако роль кавалерии была далеко не исчерпана.
Первая конная заслуженно стала самым прославленным воинским соединением красных эпохи Гражданской войны. Несомненно, однако, что ее роль была гипертрофирована впоследствии в историографии и, главное – в пропаганде. Конармию возглавил «красный генерал» из крестьян Семен Буденный, комиссаром был Клим Ворошилов – из рабочих. В ее создании сыграл немалую роль Сталин. Это обстоятельство стало решающим в последующей мифологизации истории Первой конной в 1920‐е и в особенности в 1930‐е годы. О Первой конной слагались стихи, ставились пьесы, снимались фильмы, писались картины. Из наиболее известных и тиражируемых – картина художника Михаила Авилова «Приезд тов. Сталина в Первую конную армию в 1919 г.» (1933) и знаменитая картина художника-баталиста Митрофана Грекова «Трубачи Первой конной» (1934). Самое важное, что было написано о Первой конной – конечно, «Конармия» (1923–1925) Исаака Бабеля. Книга, которая обессмертила Первую конную и очень не понравилась Буденному. Командарм атаковал писателя вскоре после первых журнальных публикаций рассказов из цикла «Конармия», опубликовав статью «Бабизм Бабеля из „Красной нови“» (1924). Победное шествие «Конармии» в литературе не давало Буденному покоя и в дальнейшем: в 1928 году появляется его письмо с критикой бабелевской прозы в «Правде». Вдобавок к обвинению Бабеля в «карикатурно-пасквильном» изображению бойцов Первой конной, он обвинил писателя в «эротомании». Тогда за Бабеля вступился Горький. В 1940 году вступиться было некому… Вряд ли тексты писал сам Буденный, но то, что суть его претензий к Бабелю передана верно, сомневаться вряд ли приходится.
