Мне стало не по себе – пожаров я подсознательно боялась с малых лет. Радовало одно – вскоре мы проехали широкий перекресток, за которым лес оживал. Видимо, пожар не смог перекинуться из-за дороги на соседний участок. И теперь мы могли наблюдать большой контраст – лес живой и лес мертвый, которые разделяла всего-навсего какая-то полоса. И сразу же настроение в салоне автомобиля поменялось; все стало радужнее и спокойнее.
В этом месте было куда живее – осенняя роспись листьев еще только началась. Нарядно позолоченные на верхушках березы вперемежку с зелеными стройными соснами толпились вдоль дороги, касаясь друг друга кронами и образуя густой полог, и сквозь него пробивались столпы света, тонущие в пышном подлеске. Густые солнечные лучи дрожали на стволах и подсвечивали листья, сквозь которые почти не было видно ветвей – лишь стволы. Казалось, что этот лес – сказочный, и всюду царили безмятежность и особое мягкое очарование, присущее уединенным, не тронутым человеком местам. Воздух был наполнен горьковатым прохладным ароматом хвои, и я подумала, что летом этот аромат наверняка теплый, пропитанный солнцем, а зимой – ледяной, освежающий.
Я полной грудью вдыхала запах хвои, открыв окно и высунувшись из него навстречу легкому ветерку, заблудившемуся между деревьями. Где-то в лесу раздавался мерный стук и заливисто, звонко пели птицы, а по дороге пробежала, махнув пышным хвостом, пугливая белка. Это отчего-то привело меня в восторг, и я громко крикнула:
– Смотрите, белка!
– Они невкусные, – мигом отреагировал Темные Силы, а Алсу и Дан тотчас прильнули к окнам, чтобы увидеть лесную жительницу, однако им этого сделать не удалось.
– Чему ты так радуешься? – спросила Ранджи, крепко сжимая руль – лес лесом, но дорога все так же была в ямах и ухабах. И подпрыгивать мы продолжали, но уже, можно сказать, привыкли к этому.
– Мне просто хорошо тут, – сообщила я с улыбкой.
Карл почему-то тихо засмеялся, и я подумала, что, наверное, веду себя слишком непосредственно и не взросло, однако стоило мне повернуться к нему, как я увидела, с каким живым любопытством смотрят на меня его темные блестящие глаза.
– Надеюсь, тебе тут понравится, – сказала я и вновь высунулась в окно.
Спустя минут десять дорога вдруг расширилась, сделалась асфальтированной и почти ровной, гладкой, а сосны и березы сменил низкий, но важный ельник. И вскоре перед нами появились огромные деревянные ворота, рядом с которыми стоял невысокий рекламный щит. «Новоозерская база отдыха», – было выведено большими буквами на фоне симпатичного пейзажа с небом и уютными домиками на изумрудно-зеленой траве.
Олег резво вышел из машины и подбежал к мужчине, который вышел встречать нас из охранной будки. Они разговаривали пару минут, и когда друг вернулся обратно, ворота медленно распахнулись, приглашая нас въехать на территорию базы. Еще пару минут мы ехали по пологому холму вниз, с недоумением глядя по сторонам – людей вокруг не было, если не считать автомобиля, выезжающего из базы, которому пришлось посторониться, чтобы пропустить наш «Танк». А потом впереди что-то ярко заблестело, и спустя метров десять я поняла, что это блестит вдалеке вода на солнце. А еще спустя метров двадцать перед нами вдруг неожиданно показалось синее, искрящееся на солнце озеро, берег которого был застроен аккуратными деревянными коттеджами – некоторые из них стояли совсем близко к воде, а некоторые прятались в тени высоких сосен, стоящих по всей территории базы то в гордом одиночестве, то по двое, по трое, то в целой компании. Кроме домиков, всюду тут были открытые круглые беседки из бруса со столами и скамьями, некоторые из которых оказались заняты. А вдалеке, у кромки воды, стояли бани.
– Останавливайся, – скомандовал Темные Силы, когда машина поравнялась с крайним домом, около которого высился симпатичный указатель: «Администрация». Ранджи послушно припарковалась около машин, видимо, принадлежащих отдыхающим.
Из домика вышла девушка с длинными волнистыми волосами цвета меда и парень. Выбравшись наружу, Олег быстрым шагом направился с ним, а остальные осмотрелись. Место это было красочное и яркое: берег синеющего под небом озера, огромного, вытянутого, плотно окруженного лесом со всех сторон и лишь здесь, на территории базы отдыха, отступившего назад, под натиском человека. Если в лесу уже постепенно желтела и кое-где даже краснела листва, то тут осени словно и не было никогда. И солнце все так же безмятежно, как в знойном июле, играет с водой и лезет в глаза.
Алсу и Дан тотчас полезли за телефонами, только подруга снимала природу, а друг – себя на фоне природы, и выглядело это мило и потешно. Карл же молча оглядывал окрестности чуть прищуренными глазами, и хоть лицо его оставалось равнодушным, я поняла, что ему тут нравится, и грудь его вздымается глубоко – как и я, Карл не может надышаться хвойным чистым воздухом.
– Все в порядке? – на немецком спросила я его.
