Юстий, обнял Лену и прошептал ей на ухо:
— Ты же знаешь, что мой дракон слышит тебя на расстоянии. Прошу тебя, всё время думай о нас. Мы будем знать направление обратного пути. Ты для меня как… — Юс, запнулся, не зная какое слово подобрать.
— Радио, я для тебя, — раздражённо прошипела Лена.
— Радио? Какое красивое слово! — Юстий засмеялся. — Расскажешь мне потом, что это.
У Лены на языке крутилось что-то злое, но она посмотрела на мужа и поняла, что вся его весёлость — напускная. Пронзительный жёсткий взгляд Юса ставил точку в этом несправедливом, по её мнению споре. Она обречённо вздохнула:
— Иди. Я буду ждать здесь.
— три часа Лена, только три часа. Потом начнёт темнеть. Надо успеть до ночи.
Юстий перехватил поудобнее топор и, со всего маха, поставил на стоящей у дороги берёзе отметку. Он шёл первым, потом Мэльс и последним, с автоматом наперевес, шагал браток по кличке Тумба.
Лена смотрела им вслед и кусала губы, чтобы не разреветься, но рядом стоял громила Визиря и слабость показывать нельзя.
Когда за деревьями скрылась спина Тумбы, и раздался очередной удар топора, она подумала:
— Юстий, муж мой, я жду тебя там, где мы расстались.
Потом посмотрела на парня, с которым её оставили:
— Как тебя зовут, боец?
— Батон, — буркнул он. Ему совсем не нравилось караулить чужую бабу. Он тоже хотел в лес со всеми.
— Батон — это хлебобулочное изделие. Имя же, дают родители своему малышу, при рождении, — тоном классного руководителя возразила Лена, — Как тебя мама-то называла?
Он словно удивился и немного подумав, выдавил из себя:
— Павлик.
— Я буду звать тебя Паша, ты не против?
Батон не возражал.
— Ну что, Паша, пойдём грибы собирать. Далеко от дороги не отходим, а то заблудимся.
Лена засекла время и постаралась выгнать из головы все мысли, кроме одной:
— Юстий, я здесь. Я тебя жду. Выходи.
Грибы реально попадались. В основном — подосиновики. Лена любила тихую охоту, но сегодня радости от этого не было, потому что лес чужой, и ей нельзя расслабляться. Каждый раз, наклоняясь к очередной красной шляпке, она думала:
— Юстий, я здесь на дороге, жду тебя. Выходи сам и дракона своего выводи.
Они не вышли, ни через час, ни через три.
Паники не было. Лена подождала ещё пятнадцать минут. Потом сняла с себя платок и привязала его на еловую ветку.
— Едем за Визирем, быстро — скомандовала она, забираясь в машину.
Юс вёл их медленно, прислушиваясь к звукам вокруг и к шёпоту в голове. Он чётко слышал голос Лены и знал, в какую сторону идти обратно, но каждые десять метров оставлял на деревьях метки.
Тайга — лес густой и тёмный. Ели, хватаясь своими лапищами за рюкзаки и куртки, так и норовили надавать тумаков и пощёчин этим наглым людишкам, вознамерившимся забрать у них сокровища. Вокруг было много валежника. Юс и Тумба без проблем перелезали через замшелые мёртвые стволы деревьев, а вот Мэльсу, с его невысоким ростом, пришлось туговато. Он кряхтел, отдувался, но, ни разу не пожаловался.
Они шли уже час.
— Всё, дальше сам, — буркнул дракон, когда они, вдруг, вышли на поляну. — Я не понимаю куда идти. Оно здесь везде.
Юстий присел на корточки возле куста багульника и прижал раскрытую ладонь к земле. Под слоем ярко-зелёного пружинящего мха, явно прослеживалась пульсация.
Юс, не раздумывая, всадил топор в землю. Под лезвием звякнуло. Все затаили дыхание. Мэльс, раскопав пальцами небольшую ямку, вынул из неё золотую монету. На аверсе сиял профиль последнего императора Российской империи.
— Николаевский червонец, — определил Мэльс. — Стоит от двадцати тысяч. Не считается культурным наследием. Хорошо бы таких побольше.
— В том-то и дело, что их тут много. Они рассыпаны вокруг, словно их сеяли. Вероятно, прохудилась тара, и деньги просто высыпались на землю. Мне надо время, чтобы проверить каждый зов. На сегодня всё. Ставим геометку и возвращаемся.
Юс слышал Лену. Он знал куда идти. Сверяясь по меткам на деревьях, они шли по направлению к лагерю. Снова ели, пружинящий под ногами мох и мешающий движению валежник.
— Успеваем, — подумал Юстий, посмотрев на часы.
Прямо перед ним, словно выскочив из-за ёлки, возник куст багульника, а под ним свежая ямка. Юс, не поверил своим глазам:
— Зверь, мы что, ходим по кругу? — подумал Юстий.
— Не знаю, я слышу только их. Они везде. Голова уже болит.
— Лену ты слышишь?
— Слышу, но она тоже везде.
По выражению его лица, Мэльс и Тумба поняли, что они заблудились.
— Мы целый час ходили по кругу. Пришли в исходную точку, предлагаю здесь остановиться и ждать… — Юстий чуть не сказал эльфа, но посмотрев на братка, закончил, — помощи.
Мэльс крякнул, вспомнив, как утром сегодня, выбирали кому идти. Эльф — чувствует лес, а в присутствии гнома легче копать. Думали, что дракон всё равно выведет. А вот нет! Тайга решила по-своему.
Начало смеркаться. Они развели костёр, чему очень обрадовался дракон. Достали из рюкзаков армейские сухпайки и спокойно уселись ждать помощи.