- Это наполовину жилой дом, наполовину склад, - ответил Джек. - Я никогда не видел его, но думаю, что это один из тех домов, которые были построены лет двести назад.
Он открыл ящик письменного стола, где лежали ключи.
- Думаю, что это тот самый, мисс Друмонд, - сказал он, подавая ей ключ. - Как вам нравится ваша новая должность?
Он собрал все свое мужество, чтобы задать этот вопрос, так как ее присутствие внушало ему почти страх.
- Работа интересная, - ответила она, улыбаясь, - Я ничего еще не могу вам сказать, потому что только сегодня утром впервые явилась на службу. - И повернулась к сыщику. - Не волнуйтесь, мистер Парр, у вас со мной хлопот не будет, - сказала Талия. - Единственный ценный предмет в конторе - серебряная чернильница. Мне даже не приходится отправлять письма на почту, - насмешливо добавила она. - Дом выстроен по американскому стандарту, и частное бюро мистера Телла снабжено автоматическим приспособлением, передающим письма прямо в почтовый ящик в вестибюль. Это меня разочаровало...
- Вы странное существо, Талия Друмонд, - сказал Парр. - И все же я думаю, что в вас есть немало хорошего.
Это замечание, казалось, доставило ей большое удовольствие.
- Но будьте осторожны, - многозначительно сказал Парр, и улыбка исчезла с ее губ.
- Будьте уверены, мистер Парр, что я буду очень осторожной, и если у меня возникнут какие-нибудь трудности, я сейчас же пошлю за вами.
- Надеюсь, что вы поступите так, - сказал Парр, - хотя я сильно сомневаюсь в этом.
Глава 21
Талия вернулась в бюро и застала Дерека Телла за чтением корреспонденции.
- Это тот ключ? Благодарю. Положите его на стол, - сказал он. - Я думаю, на большую часть этих писем вам придется ответить самой. Большинство писем от сумасбродных молодых людей, желающих изучать ремесло частного сыщика. Составьте шаблон для ответа и сами подпишите письма. - Он подал ей через стол еще одно письмо и добавил: - Ответьте этой даме, что я в данный момент слишком занят, чтобы брать новые поручения.
Он взял ключ со стола и несколько секунд держал его в руках.
- Вы встретили мистера Парра?
Она рассмеялась.
- Вы просто ужасны, мистер Телл! Да, я встретила мистера Парра, но откуда вы это знаете?
Он, смеясь, покачал головой.
- Это не так уж трудно, и я вовсе не считаю особой заслугой то, что обладаю способностью чувствовать на расстоянии, - сказал он. - Так же, как и вы - вашу красивую внешность и милую привычку присваивать все, что вам нравится.
Она ответила, но не сразу.
- Я исправилась.
- Я думаю, со временем вы исправитесь. Вы интересуете меня, - он помолчал и потом добавил: - чрезвычайно, - и кивнул головой в знак того, что она может идти к себе.
Талия была погружена в работу, и ее пишущая машинка отчаянно трещала, когда Телл появился на пороге комнаты.
- Соедините меня с мистером Парром, пожалуйста, - сказал он. - Вы найдете его номер в телефонной книге.
Мистера Парра не было в его конторе в тот момент, когда она позвонила, но полчаса спустя ей удалось дозвониться до него и соединить его с Теллом.
- Это вы, мистер Парр?
Она слушала голос Телла через открытую дверь.
- Я хочу съездить на участок Бирдмора у реки и обыскать его. У меня мелькнула мысль, что Брэндон, может быть, спрятался там... После ленча, хорошо? Не хотите ли зайти ко мне в половине третьего?
Талия Друмонд прислушивалась, делая стенографические отметки на своем бюваре.
Парр пришел в половине третьего. Талия не могла его увидеть, потому что комната Телла имела прямой выход в коридор, но она услышала его голос, а в скором времени оба сыщика ушли.
Она подождала, пока не стихли их шаги, достала телеграфный бланк, адресовала его: Джонсон, 23, Милдредс-стрит, Сити. И написала:
"Телл поехал обыскивать участок Бирдмора у реки".
Можно было приписывать Талии Друмонд какие угодно дурные качества, но она была человеком, который привык выполнять обещания.
* * *
Дом стоял у небольших речных мостков и имел покинутый и запущенный вид. Каменный фундамент был полуразрушен, перила лестниц сломаны, и во дворе буйно разрослись сорная трава и крапива, представлявшая собой почти непреодолимое препятствие для Парра и Телла после того, как они отперли калитку с восточной стороны.
Сам дом когда-то, должно быть, имел очень живописный вид, но сейчас со своими выбитыми окнами нижнего этажа, пострадавшими от ветра деревянными частями и выцветшими стенами, он представлял собой печальную картину разрушения.
В одном конце участка находился большой каменный склад, построенный рядом с речными мостками, и, очевидно, соединенный с домом. Во время войны бомбой, брошенной с цеппелина, был разрушен один угол стены и пробита крыша, так что гниющие стропила были открыты дождю и ветру.
- Веселенькое местечко, - заметил Телл, отворяя дверь. - В такой обстановке трудно предположить присутствие элегантного Брэндона.
Коридор был полон пыли. С потолка свисала густая паутина, и весь дом казался навеки уснувшим. Они быстро прошли по комнатам, не находя нигде следов беглеца.
