Вейдер вступил в военный союз и не собирался хоть чем-то вызвать неудовольствие грозных кремлёвских ситхов. Он согласился на техническое сотрудничество, предоставление научной информации, присутствие военных наблюдателей, которые, впрочем, так и не успели прибыть. Наличный состав турболазерных установок был приведён в готовность, но сразу после того, как капитан Игнази голосом продублировал его приказ о начале планетарной бомбардировки и повернул ключ активации силовых контуров турелей, серия чудовищных взрывов потрясла корабль.
Вычислительная система управления турболазерами обычно должна быть настроена таким образом, чтобы накопленный в теле накачки разряд отрабатывал за мгновение до того, как криогеника перестанет справляться с охлаждением установки. В этот раз что-то пошло не так: то ли вычислители были неверно настроены, то ли нерасчётный гипер нарушил работу квантовых генераторов отсчётов – но команды на разряд каждого орудия поступали мгновением позже, чем следовало.
Линкор содрогался от последовательных разрывов турелей, и остановить каскад было невозможно. К счастью, турболазерные установки были спроектированы таким образом, чтобы минимизировать последствия их выхода из строя в настоящем бою. Контрбарбеты разрушались, принимая на себя энергию взрывов, отражали в пространство испаряющийся металл турелей – и спасли обитаемый объём «Палача», хотя силовые контуры пострадали сильно.
Самым странным было то, что в каскад оказалась включена не только надирная артиллерия корабля. Понятия верха и низа имеют смысл лишь на орбите, в условиях трёхмерного пространства нет необходимости разделять системы управления верхней и нижней полусферами. Сейчас такая универсальность сыграла с кораблём злую шутку: пострадали все установки, физически подключённые к главному силовому контуру. Списать это на случайность было бы уже недопустимым оптимизмом.
Сама Сила встала на его пути.
До новой катастрофы тёмный джедай предполагал за относительно небольшой срок восстановить «Палач» до состояния, в котором станет возможным возвращение домой – возвращаться с поджатым хвостом он намерен не был. Теперь же оставался единственный выход – отправить курьерский челнок к Императору с просьбой о помощи.
На роль курьера годилась только «Разбойная тень», но она ещё раньше пропала в крушении на поверхности.
Владыка ситх опустил голову.
Проклятая планета играючи уклонялась от его ярости.
