Моррис посмотрел в глаза вертолетчику. Ему не понравилось, что тот столь легко и просто сделал анализ ситуации, в результате которой капитан потерял свой первый корабль, но сейчас не время для таких мыслей. О'Мэлли – настоящий профессионал, и если произойдет встреча с еще одним «Виктором», никто не справится с ним лучше его.
– Вы готовы?
– Моя «птичка» сейчас на испытательной станции. Мы догоним вас, когда вы будете в открытом море. Мне просто захотелось поговорить с вашей противолодочной группой, пока есть время. Нам предстоит занять место в наружном противолодочном охранении?
– Наверно. Имея буксируемую гидролокационную антенну, нет смысла находиться вблизи. Кроме того, на всем переходе с этим конвоем скорее всего будем работать в паре с английским фрегатом.
– Ну что ж, это разумно. Знаете, у вас на корабле неплохая противолодочная группа. Мы сможем, пожалуй, доставить немало неприятностей противнику. Скажите, несколько лет назад вы плавали на «Роджерсе»?
– Да, когда вы летали с «Муса». Нам приходилось работать вместе дважды, только мы ни разу не встречались. Во время учений со «скейтом» я был «Экс-Рей Майк».
– Я так и подумал. – О'Мэлли подошел поближе и тихо спросил:
– Ситуация действительно такая тяжелая?
– Достаточно тяжелая. Мы утратили гидролокационную линию Гренландия – Исландия – Соединенное Королевство. Сейчас получаем весьма надежную информацию от тральщиков, оборудованных пассивными гидролокаторами, но можно не сомневаться, что Иван скоро докопается до этого и начнет топить охотников за тунцами. Не знаю, как будут развиваться события дальше – нам угрожает опасность с воздуха и подводная опасность. – Лицо Морриса говорило о происходящем более красноречиво, чем голос. Близкие друзья погибли или от них нет известий. Его первый корабль едва ли не разорван пополам, а усталость нельзя излечить одним только сном.
О'Мэлли кивнул.
– И все-таки, шкипер, у нас отличный новый фрегат, превосходный вертолет новейшей конструкции и буксируемая гидролокационная антенна. Мы сумеем справиться с порученной нам задачей.
– Ну что ж, очень скоро представится возможность проявить себя. Через пару часов отплываем в Нью-Йорк, а в среду начинаем проводку конвоя.
– Отправляемся одни? – спросил О'Мэлли.
– Нет, до Нью-Йорка идем вместе с английским фрегатом, кораблем Ее Королевского величества «Бэттлэкс». Мы еще не получили окончательного приказа, но похоже, что будем работать с ним в паре и во время пересечения Атлантики.
– Неплохо, – согласился Эрнст. – Пойдемте на корму, шкипер, я покажу, что имеется в нашем распоряжении. – Гидролокационный пост находился чуть дальше боевой рубки в сторону кормы и был отделен занавесом. Здесь горел настоящий свет в отличие от тусклого красного освещения рубки.
– Господи, от меня все скрывают! – проворчал молодой капитан-лейтенант. – Доброе утро, капитан. Я – Леннер, офицер боевых систем.
– А почему вы не у своего локатора?
– Мы временно приостановили игру, шкипер, и я решил проверить на дисплее ее предыдущее развитие.
– Я принес с собой видеокассету с записью игры, – объяснил О'Мэлли. – На ней прослеживается маневр «виктора-III», сумевшего ускользнуть от одного из наших авианосцев в восточной части Средиземного моря в прошлом году. Видите? Это и есть поворот с отворотом. Обратите внимание, как ослабевает контакт и вдруг снова становится более четким. Это звуковая приманка внутри завихрения. Вот в этот момент он нырнул под слой термоклина и резко ускорился внутрь походного ордера. И несомненно торпедировал бы авианосец, потому что его снова обнаружили только через десять минут. Вот к этому, – вертолетчик ткнул пальцем в экран, – нам и надо быть готовым. Это наглядно показывает, что вы столкнулись с капитаном подводной лодки, хорошо разбирающимся в своем деле и стремящимся проявить на практике свое умение, потопив вас.
Моррис внимательно всматривался в происходящее на экране. Он уже однажды видел такое.
– Что, если русская подводная лодка воспользуется этим маневром, чтобы нарушить контакт? – спросил Леннер.
– Раз ей хочется нарушить контакт, почему не сделать этого в сторону цели? – негромко спросил Моррис, увидев, что у него на корабле очень молодой офицер боевых систем.
