Добро пожаловать в авторский мир, за основу которого взяты предания славянских, скандинавских и других народов. В нем правят монструозные по своим размерам полисы. Технологически развитые города, сердца которых питает всеми желанный «дух». Он является главным ресурсом и используется во всех отраслях. Мир, в котором каждый ощущает его прикосновение, существуют и те, кого боги обделили этим чудом. Одним из них оказался Балдур, профессия которого заключается в сборе этого драгоценного ресурса. Он один из многих, кого называют стервятниками. Сборщики, что покидают стены полисов в места, которые казалось, замерли во времени. После очередного одиночного похода он вернулся обратно лишь для того, чтобы встретиться с загадочным меридинцем, что предложил ему взяться за необычный контракт. Единственное, несмотря на опыт человека, он не знал, что ради выполнения заказа ему придется потревожить старые раны и встретиться с теми, кого, как ему казалось, он потерял навеки…
Глава 1
Извечная битва одержимости и реальности. Перетягивание каната разума. Отчаянная попытка привести его в порядок, опасаясь сойти с ума. Они рождают уродливые картины своей бесконечной войны, оставляя гниющие шрамы на коже мироздания.
Один. Тот, что представлял собой разум, погруженный в тёмную пучину одержимости, имел слабое тело, израненное десятками порезов разной глубины. Он тяжело дышал, а в глазах темнело с каждым вздохом. Он не хотел сдаваться, но не знал сколько еще продержится его тело.
Тот самый, что прошел длинный путь, который начался когда-то и где-то. В огне схватки двух безумств, он начал забывать имена, места в которых бывал, и что смог сотворить за свою короткую жизнь. Память о его странствиях стиралось всепоглощающим и уничтожающим огнем его собственной ярости.
Где-то вдалеке были слышны знакомые голоса, однако слов разобрать он не мог, лишь видел перед собой цель, которая надменно смотрела на прокаженного. Ярость становилась сильнее, а голоса из вне стали звучать в его собственной голове. С каждым ударом сердца они становились всё громче, сливаясь в какофонию истинного безумства. Настолько сильно, что он позабыл собственное имя, которое получил когда-то давным-давно.
Другой. Тот, что представлял собой одержимость, проявлял холодный расчёт крепкого разума и, казалось, был копией человека. Его тело было крепким, хоть и представляло собой истинный, первородный хаос создания. Он смотрел на него, как и на остальных, для него этот таракан лишь один из миллиардов, у которых он заберет жизнь. Для него всё было просто. Для него не существовало ни правил, ни моральных законов. Даже боги не могли ничего поделать с его душой. Его забавляли жалкие потуги стервятника, который, словно заклинивший механизм, продолжал нападать на него, ожидая другого результата. Истинное безумие больного разума.
Они стояли напротив друг друга посреди гор трупов. Они сжимали оружие и готовы были им воспользоваться. Коридор, залитый тоннами крови и заваленный тысячами обрубками тел. Одержимость против разума. Хаос против порядка. Только как понять разницу?
Тот, что обладал разумом им не пользовался, так как был одержим собственной яростью. Другой, что был самой эссенцией ярости, напротив использовал самое сильное оружие на свете. Как различить их двоих? Где стоит поставить черту? Сколько еще пройдет времени перед тем, как они сольются в нечто невообразимое и ранее не существовавшее. Сможет ли эта эссенция поглотить весь мир или даже сравниться по силе с богами?
Тысячи вопросов, и, как обычно, никаких ответов. Неизвестность была владычицей этой битвы – она выступала в качестве покровительницы, матери и высшего судьи. Никому не дано было понять, как всё закончится, не успев даже начаться. Боги отвернулись от них обоих, проклиная эту битву всеми своими силами. Она не должна была состояться, однако уже поздно что-то менять. Единственное, что можно было сказать с полной уверенностью, только один из них выйдет живым из этого адского сражения.
Стервятник утёр капающую со лба кровь и занес револьвер для выстрела. Последнего выстрела, прежде чем распахнуться кровавые крылья.
Отрывок из сказа Воркута Ан’Раффэна.
«Полёт красного стервятника»
Легкая дрожь прошлась по его телу, как только он остановился возле пятиэтажного здания. Балдур, оставляя за собой мерцающие огни города, подошел к двери, у которой находились два посетителя. Они, переговариваясь о чём-то своём, резко покосились на мужчину, и слегка обнажили пожелтевшие резцы.
Балдур не обратил никакого внимания, и полностью игнорируя их, прикоснулся к металлической рукояти двери. Внезапно рука одного из полуночников легла ему на плечо и заставила обернуться. Перед ним стоял средних размеров человек с заметным брюхом, что выглядывало из-под растянутой рубахи цвета его зубов.
Первое, что бросилось Балдуру в глаза, это заметная складка жира, покрытая сальной щетиной, что заслоняла собой когда-то существующую шею. Тоненькие потрескавшиеся губы, скорее всего от недавней драки, искривились в отвращении.
Он еще некоторое время держал его за плечо, а затем, пренебрежительно фыркнув, вернулся к своему собеседнику. Балдур прекрасно понимал, что это лишь начало. Лицо слегка пошатывающегося человека было ему не знакомо, хотя может когда-то он и слышал его имя.
Мужчина лишь улыбнулся и через мгновение был уже внутри. Запахи дешевого табака и специй, что доносились из дальнего угла, были знакомы ему много лет. Он на секунду ощутил себя словно дома, а все присутствующие были его теплой хоть и не всегда дружной семьей. Однако после он почувствовал пристальные взгляды нескольких посетителей и постояльцев на себе.
