Лок почесал жиденькие усики под носом, и в уме прикинув цифру, ответил:
– Восемь с четвертью.
– Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? – улыбнулся в ответ Балдур. – Молодых будешь обдирать, говори серьезно.
– Так уж и быть, восемь с половиной, и не больше.
– Десять, – уверенным голосом произнес Балдур, а существо широко раскрыв глаза грозно посмотрело на Лока. – Я на вылазке провел почти месяц, только пышнохвостки стоят шесть, у меня до сих пор голова гудит от их оров.
– Девять тысяч, и то только потому, что ты мой друг, к добру это или ко злу.
– Десять! – продолжал стоять на своём Балдур.
– К чёрту, торгуешься как бывалый Фокрун. Забирай девять с половиной, я тебе в нагрузку из-под полы насыплю печенек, чтоб с голоду не помер за полисом.
– Идёт, – мужчина затянул пустой мешочек и повесил его на пояс, зверек спрыгнул с его плеча и затерялся в толпе. – Остальное точно не продашь? Просить стоит?
– Не стоит, даже не пытайся, – Лок сгреб кристаллики к себе и убрал их в выдвижной шкафчик.
– Ну попробовать стоило. Коня накормишь хоть?
– Накормлю, да и тебе закажу с кухни. В память о старом времени.
– Печенек погрызу, – отмахнулся мужчина, слегка обнажив свои зубы в злой улыбке. – А то вдруг Адмантур предательски затаился среди кухарок и кастрюль, не буду рисковать твоей шкурой.
После чего он забрал деньги и печенье и направился в сторону выхода. Он почти добрался до двери, всё еще чувствуя на себе чужие взгляды, которые произносили его имя и смачно сплевывали себе под ноги, как внезапно прозвучал голос:
– Балдур Стервятник! Точнее прошу прощения, Красный Стервятник.
Человек узнал этот голос, весь нижний город знал его, однако слышал крайне редко. Мужчина перехватил небольшую сумку с наградой поудобнее и обернулся.
– Подойди, друг мой, нам нужно поговорить, – предложил незнакомец, указывая на стол.
Ему мало кто отказывал, по крайней мере настолько по-свински, что, даже не поздоровавшись, уйти. Балдур не желал поднимать лишнего шума и вести беседу через половину трапезного зала коллегии, поэтому нехотя подошел.
За небольшим дубовым столом сидел он, тот самый Меридинец, которого, как только не называли. Настоящего имени не знал никто, а те, кто пытался узнать, встречали свой ранний и печальный конец. Мужчина сидел в одиночестве, на нем был болотного цвета плащ с широким капюшоном. Он закинул в рот последний кусок вяленого мяса и поднял голову.
Белая, словно морская пена, кожа, что выделялась на фоне болотного плаща, вместе с переливающимися лазурными глазами, которые поражали своей глубиной и оттенком. На шее меридинца слегка поблескивали едва заметные чешуйки, которые он предпочел прикрыть, опустив голову. Пышных волос и главного признака высокородной расы двух узорных хитиновых отростков, что заменяли им уши, не было видно.
– Что-то много у меня друзей в этом месте, – съехидничал Балдур.
– Друзей никогда не бывает много, – улыбнулся мериденец. – Здравствуй, Балдур.
– И тебе доброго, Яруша.
– Выпьешь?
– Выпью.
Балдур не планировал долго задерживаться в бывшем месте работы, ведь Лок был прав, Адмантур действительно был крайне зол на него. С другой стороны, у него было несколько вопросов к Яруше, и уж слишком хотелось выпить. До чёртиков хотелось.
– Отлично! – Меридинец хлопнул в ладоши, и быстро потер их друг об друга. – А то не доверяю я тем, с кем даже чарку опрокинуть нельзя.
– Значит, теперь ты мне доверяешь? – ухмыльнулся человек.
Яруша пропустил это мимо ушей или просто ничего не хотел отвечать, а вместо этого он окликнул девушку. Та при виде важного клиента, бросив остальные дела, направилась к нему. Она подошла, и закрыв глаза, слегка поклонилась. Даже будучи человеком, она знала обычаи меридинцев и сочла нужным почитать их.
– Умничка моя, а теперь слушай, принеси-ка нам два пенного, да погрызть что-нибудь, чтобы вкусно было. Сделаешь красавица?
На щеках девушки появился легкий румянец, она засмущалась и, кивнув в ответ, засеменила на кухню. Яруша вернулся к своему собеседнику, который укладывал на соседний стул свою сумку. Он дождался пока Балдур закончит, а затем ответил на его вопрос.
– Я тебе всегда доверял, разве нет?
– Ты существо множества лиц и множества имен, – не колеблясь сказал человек. – Для меня ты Яруша, для других ты Бак, Ероп или Освальд.
– С каких это пор тебя начали волновать другие? Самое главное, что для тебя я Яруша, а как меня кличут другие, разве это имеет значение? Имя – это такая же личина, такая же маска, как и всё остальное, не согласен? В конце концов, под образом этих имен и лиц, скрывается один меридинец, и это я.
– Ну и кто же ты? – зная, что его вопрос останется без ответа, спросил Балдур.
– Я Яруша.
– А если точнее? – расплылся в улыбке человек.
– Ах, да во имя Перуна, сколько вопросов? Может мы сначала сольем чарки в дружеском жесте, выпьем, а затем приступим к вопросам? Как считаешь?
– Я не против.
