Вскинув руки к небу, я послала Огонь; — больше, больше, больше. Столько, сколько смогла зачерпнуть их нескончаемого, бесконечного, смертоносного источника.
Огонь пришел не ветром, не светом, не ударной волной, — как приходил всегда. А чем-то большим. Большим. Много больше, чем я сама — словно само солнце упало в глаза, в руки.
Вспышка. Короткая, ослепительно яркая.
Выжигающей сердце и мозг свет.
Столб огненного света охватил меня, сжигая.
Кто-то кричал, заходясь в крике. Кто-то горел.
"Ведьме — пламя"…
Растворяясь в ослепительно белом туннеле, — падая или взлетая? — я продолжала слышать голос Сант*рэн.
Свет отступил. Мгла окутывала, напоминая, что сама по себе она вовсе не Зло, — а всего лишь отсутствие Света.
Иногда — благое.
Подняв ресницы, я обнаружила, что нахожусь в уже знакомой, жарко натопленной комнате. Той самой, что Те*и выделил мне в своем "убежище" под личные апартаменты.
Скользнув взглядом по камину, окну, палевому ковру, где робко играли оранжевые отблески пламени, я задержала его на фигуре в кресле, склонившейся над книгой.
Заметив, что я очнулась, женщина отложила книгу в сторону, предварительно заложив её гусиным пером.
Улыбка, тронув губы, не дошла до холодных ясных глаз:
— Как самочувствие? — осведомилась Сант*рэн.
Навскидку, вроде все было в порядке, нигде ничего не болело.
Я сделала попытку приподняться на руках и сесть, опираясь на гору подушек.
— Что со мной?
— Перерасход энергии, — пояснила Сант*рэн. — Обычное для новичков дело.
— Это опасно?
— Да. Но, если не погибаешь на месте, потом достаточно легко восстанавливаешься.
— А где Тэ*и?
Короткий ехидный смешок.
— Те*и вернулся в город. Ему необходимо разобраться с твоим хозяином. И другими неприятностями. Помельче.
— Миа*рон жив?
— Пока — да. Но, думаю, ненадолго.
Длинные белые пальцы лениво играли вьющимся черным глянцевым локоном, оборачивая его вокруг острого розоватого ноготка.
— Кто на нас напал? — спросила я.
— Тени.
— Тени? Никогда бы не подумала, что они так кровожадны
— Только если это тени Фейра, бессмертные твари, порожденные Мраком. Магия, даже Высшая, перед ней бессильна. Но они, на наше счастье, не разучились бояться света.
— Повезло нам, — хмыкнула я.
— Мы обязаны тебе, — Сант*рэн смерила меня взглядом, — Пока ты болела, — молвила она со вздохом, — я много думала над тем, как быть. Надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение? Взять тебя в Семью я не рискну. Ты чем-то напоминаешь неизученное проклятье. Двуликие знают, как начнешь действовать, в какую сторону рванешь? Передавать Департаменту тоже не выход, особенно с учетом категорических возражений с твоей стороны. Остается возможность обеспечить тебе пребывание в Храме Света. Атан*Ара, одна из моих кузин, является Верховной Жрицей, представляющей орден служительниц Ие*хи*Аль. Она согласна оказать содействие в получении места воспитанницы в Храме Света. Сестры помогут обрести необходимые знания, навыки, умения, используя которые, со временем, ты сможешь занять определенное положение в обществе. Мы сочиним правдоподобную легенду, взяв за основу реальные имена и события. Никто, даже если и докопается до твоего происхождения, не сможет доказать, что дочь Анэ*эро Сирэно, рожденная от мага Сан*рэно Сирэн*но связана с кровавыми событиями, произошедшими в Бэртон-Рив за последние полгода.
Я вздрогнула. Хранительница Чеар*рэ выказала потрясающую осведомленность: имени отца я сама не знала.
— Поживешь там несколько лет, — мягко продолжала обрабатывать меня Сант*рэн. — Обучишься хорошим манерам. Научишься, наконец, ладить с людьми. А дальше, я найду тебе подходящего мужа, допустимый при твоем происхождении род занятий.
— Я не хочу выходить замуж, — покачала я головой.
— Ну, тогда, скажем, годика через полтора-два, я могу помочь тебе поступить в одну из Магических Академий.
— Моя мать не любила магов. Она бы этого не одобрила.
— А ты, конечно же, хочешь прожить жизнь так же, как прожила её твоя мать? В Восточных Кварталах? — со зловещим спокойствием поинтересовалась ведьма. — Нет? Тогда тебе придется либо удачно выйти замуж, либо сделать карьеру. Других дорог нет. Кстати, а почему твоя мать не любила магов?
— Наверное, судила всех по моему отцу, — предположила я. — Мама не уставала говорить, что все маги — моральные уроды. Мол, обычные людские чувства для них скучны и неинтересны. Им обязательно "перчинка" нужна, вроде крови или половых извращений. Что жить нормальной жизнью магам некогда. Убивают лучшие годы на "развитие Силы", "завоевания могущества", "поиски артефактов". Таращатся до икоты в хрустальные шары, пока сами не превращаются в живые мумии.
Магичка засмеялась.
— А у вас, маэра? — спросила я. — У вас есть семья? Дети?
