— Но ведь Марад… — Элой зажала рот ладонью от осознания.
— Так тебе обо всём рассказал Марад Безгрешный? — Эренд приподнял брови и задумчиво погладил усы. — Он контролирует разведчиков… вполне логично, что в первую очередь информация попадает к нему. Но то, что он обратился к тебе, не ставя в известность Авада, странно. Никогда прежде он так не поступал.
Элой долго смотрела на ноги, прежде чем взять суп и разлить по имеющейся посуде.
— Думаешь, Марад связан с Гелисом?
— Не торопись с выводами, Элой! — Эренд вскинул руки.
— А что не так? Он ведь служил отцу Авада, я права? — она протянула ему суп. — Поешь. Я добавила лук. Он поможет определить, не повредили ли тебе кишечник.
Эренд потрясённо моргнул, не подумав о том, что рана могла быть настолько серьёзной. Затем послушно попробовал.
— Вкусно.
Элой сложила руки на коленях, всё ещё злясь на него. Но что сделано, то сделано.
— Если Марад работает с врагом… если он хотел, чтобы я преследовала воображаемую армию…
— Это ещё одна причина, по которой я не взял с собой своих людей, — признался Эренд, — не хотел оставлять Меридиан без присмотра. Когда Марад сообщил, что ты ушла, то, похоже, рассчитывал на то, что я соберу отряд и отправлюсь за тобой вместе со всеми…
— …и город останется без меня и Авангарда, — Элой покачала головой. Она поверила Мараду, почти незнакомому человеку. Она называла Эренда идиотом, хотя сама ничем не лучше, — Эренд… мне очень жаль. Я не должна была в тебе сомневаться.
— А мне всегда трудно доверять людям, в имени которых содержатся слова вроде «Безгрешный».
Они оба засмеялись. Через несколько мгновений Элой повернулась к Эренду и прижалась к нему. Он взглянул на неё широко раскрытыми от удивления глазами.
— Элой? — она прижималась всё сильнее. — Что..?
— Тише, — опустила ладонь на его грудь и наклонилась к рёбрам. Принюхалась, после чего вздохнула с облегчением, — запаха нет. Твоя рана не такая глубокая, как мне показалось.
— Точно. Лук, — Эренд перевёл дыхание и натянуто усмехнулся. Слегка сдвинулся и попытался обнять Элой, но она ловко ускользнула.
— Нам нужно поспать, — произнесла она, — утром вернёмся в Меридиан и допросим Марада. Пойдём северным маршрутом, поищем доказательства присутствия «надвигающейся» армии. Просто чтобы убедиться.
Эренд знал, что Элой права, вздохнул и занялся спальным мешком.
— У тебя есть свой? В палатке хватит места нам двоим.
Элой покачала головой, не глядя на него.
— Я даже не подумала о нём, — призналась она, — в Меридиане было настолько комфортно спать, что я совсем отвыкла…
— Ничего страшного. Тогда ляжешь со мной. Для нас это не в новинку.
Элой ничего не ответила, они затушили огонь, и Эренд первым нырнул в палатку.
Элой глубоко вздохнула и последовала за ним. Она не знала, почему начала испытывать волнение. Эренд был прав, они много времени проводили вместе и не только просто спали. От некоторых воспоминаний ещё щёки предательски краснели. Но теперь мысль о том, чтобы делить с ним постель, заставляла её стесняться.
Эренд, похоже, смущения не испытывал. Снял тяжёлую броню и отложил в сторону, скинул обувь и забрался в спальный мешок, выжидающе глядя на Элой.
Элой тоже сняла часть одежды и присоединилась к нему, едва не задохнувшись от внезапной тяжести ночи. Такой темноты она никогда прежде не видела и в буквальном смысле не могла понять, были её глаза открытыми или нет.
Вскоре от усталости и боли Эренд погрузился в глубокий сон, которому поспособствовали травы, добавленные в суп. Взяв его руку, Элой осторожно положила её себе на живот, наслаждаясь теплом.
Она продолжала сомневаться в нём даже после всего, что он для неё сделал и насколько был искренен. Это было нормально? Рядом с ним она ощущала себя в безопасности больше, чем когда-либо в жизни, и всё же допускала странные мысли.
Элой глубоко вздохнула в темноте, затем закусила губу. Может быть, наконец настало время.
— Эренд… — шёпотом позвала она, поворачиваясь к нему. Он не ответил, его ровное дыхание сопровождалось редкими стонами. Ему было больно. Не стоит торопить события.
Тогда Элой просто прижалась к Эренду и закрыла глаза. Они поговорят утром.
Проснувшись спустя несколько часов, она обнаружила, что стало холоднее. И поняла, почему. Эренд куда-то ушёл — возможно, выпить воды или облегчиться. Элой снова закусила губу, чувствуя тепло внизу живота от принятого накануне решения.
Она любит Эренда. И должна доказать, насколько сильным было её чувство.
========== Глава 11. Кошмар наяву ==========
Элой лежала в темноте, прислушиваясь к звуку собственного дыхания. Она долгое время не слышала Эренда и надеялась, что с ним всё в порядке. Когда поблизости раздался шорох, она выдохнула с облегчением. Он просто перебирал вещи, вероятно, пытаясь найти что-нибудь, облегчающее боль. Элой нежно улыбнулась, искренне желая ему удачи в поисках.