Визерис подошел к окну, выходившему на гавань Лиса. Внизу сновали корабли под разными флагами — торговые галеи, рыбацкие лодки, военные галеры. Обычная картина процветающего портового города. Но в последние недели что-то изменилось. Корабли приходили с востока, с берегов Залива Работорговцев, и капитаны рассказывали странные истории.
О городах, взятых за один день. О стенах, рухнувших от невидимых взрывов. О красном жреце, который командует огнем и освобождает рабов тысячами. О дотракийской орде, которая больше не довольствуется простыми набегами, а завоевывает целые регионы.
— Колдовство, — пробормотал Визерис. — Все это колдовство и ересь.
Он вернулся к столу и взял другое письмо — более свежее, пришедшее всего неделю назад. Вести о падении Юнкая. Город-крепость, гордившийся своими неприступными стенами, разрушенный за считанные часы.
«...стены просто исчезли в облаке пыли и огня,» — писал один из торговцев, успевший бежать из города. — «Никто не видел осадных машин, не слышал подкопов. Земля просто взорвалась, и от укреплений не осталось камня на камне. Говорят, это сделал огнерук одним жестом руки...»
Визерис скомкал письмо и швырнул в камин. Бред! Никто не может разрушить целый город жестом руки! Это должны быть преувеличения, слухи, паника...
Но в глубине души он знал — слухи были правдой. Слишком много независимых источников рассказывали одно и то же. Слишком много беженцев прибывало в западные города с одинаковыми историями.
Кто-то изменил правила игры. И этот кто-то был не Визерис Таргариен.
Стук в дверь прервал его мрачные размышления. Вошел слуга с подносом — обед и еще одно письмо.
— От кого? — устало спросил Визерис.
— От лорда Тристана, ваше высочество. Он просит аудиенции.
Визерис нахмурился. Лорд Тристан Лисени был его покровителем на острове — богатый торговец, который предоставил ему убежище в обмен на обещания будущих привилегий. Но в последнее время их отношения становились... напряженными.
— Пусть войдет.
Лорд Тристан был невысоким, полным мужчиной с аккуратной бородкой и умными глазами. Обычно он держался почтительно, помня о королевской крови своего гостя. Но сегодня в его манерах чувствовалась неловкость.
— Ваше высочество, — начал он осторожно, — мне нужно обсудить с вами... деликатную тему.
— Говорите.
— Дело в том, что до меня дошли слухи... о событиях в Заливе Работорговцев. И о том, что кхал Дрого действует не в ваших интересах, а под влиянием этого... огнерука.
Визерис почувствовал, как в груди поднимается знакомая ярость. Как смеет этот торгаш сомневаться в его планах?
— И что с того? — процедил он сквозь зубы.
— Понимаете, ваше высочество, наша договоренность была основана на том, что вы вернете себе трон Вестероса с помощью дотракийской армии. Но если эта армия больше не под вашим контролем...
— Она под моим контролем! — взорвался Визерис. — Дрого женится на моей сестре! Это делает его моим вассалом!
Лорд Тристан неловко переминался с ноги на ногу.
— Конечно, ваше высочество. Но видите ли... есть люди, которые считают, что вложения в ваше... предприятие... стали слишком рискованными.
— Какие вложения? — холодно спросил Визерис.
— Ну... содержание, охрана, корабль для переправы в Пентос на свадьбу...
Визерис понял. Деньги. Все всегда сводилось к деньгам. Пока он выглядел как будущий король с армией за спиной, торговцы готовы были платить за его благосклонность. Но стоило положению пошатнуться...
— Вы хотите избавиться от меня, — констатировал он.
— Не избавиться! — поспешно возразил лорд Тристан. — Просто... пересмотреть условия. Возможно, стоит подождать, пока ситуация не прояснится...
— Пока не прояснится, — повторил Визерис. — То есть, пока вы не убедитесь, что я все еще стою ваших денег.
Молчание затянулось. Лорд Тристан смотрел в пол, явно жалея, что начал этот разговор.
— Я понял, — сказал наконец Визерис ровным голосом. — Можете идти.
Когда торговец ушел, Визерис остался один с письмами и мрачными мыслями. Он подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Красивое лицо с правильными чертами, серебряные волосы, фиолетовые глаза — все признаки истинной драконьей крови. Но что толку от крови, если нет армии? Что толку от титулов, если нет силы их подкрепить?
Он представил себе этого загадочного огнерука. Наверняка какой-то грязный колдун из Ассхая или Теневых Земель. Человек без рода, без имени, без права на власть. Но у него была сила. И эта сила привлекала людей больше, чем древние титулы и благородная кровь.
— Это несправедливо, — прошептал Визерис своему отражению. — Я — последний дракон. Трон принадлежит мне по праву рождения.
Но право рождения ничего не значило без силы его защитить. Роберт Баратеон доказал это, когда сверг его отца. А теперь какой-то красный жрец доказывал это снова, переманивая армию, которая должна была служить истинному королю.
Визерис вернулся к столу и взял последнее письмо — то, которое принес слуга. Печать была незнакомой, но качество пергамента говорило о богатом отправителе.
Он сломал печать и развернул письмо. Послание было кратким и написано на безупречном высоком валирийском:
