— Вы предлагаете ему управлять всем регионом?
— Под моим общим руководством, — уточнил Алексей. — Иллирио — талантливый администратор и дипломат. К тому же, он знает все торговые пути, все связи. Лучшего управляющего не найти.
— А если откажется? — спросил Сарой.
— Тогда мы возьмем Пентос силой прямо во время свадебных торжеств. Но я думаю, он согласится. Слишком выгодное предложение, чтобы отказываться.
Алексей продолжил диктовать:
— "Свадьба кхала Дрого и драконорожденной станет не просто политическим союзом, а символом единения Востока и Запада под знаменем света и справедливости. Пусть весь мир увидит — новая эра началась."
— "Если вы согласны на мое предложение, прикажите украсить город красными знаменами с пылающими сердцами к прибытию свадебного кортежа. Если нет... что ж, тогда торжества могут омрачиться демонстрацией мощи освобожденных народов."
— "С уважением и надеждой на сотрудничество, Пророк Огня, Освободитель Рабов, Защитник Угнетенных."
Квиберн закончил писать и посмотрел на текст.
— Изящно, — признал он. — Предложение, от которого трудно отказаться.
— Именно этого я и добиваюсь, — кивнул Алексей. — Запечатайте письмо и отправьте с самым быстрым гонцом. Плюс приложите список наших условий — отмена рабства в течение года, свобода вероисповедания, право огненных братьев проповедовать в городе.
— А что с армией? — спросил Джого. — Готовимся к походу на Пентос?
— Готовимся, — ответил Алексей. — Но не как завоеватели, а как почетный эскорт на свадьбу. Пусть город видит нашу силу, но воспринимает нас как гостей, а не захватчиков.
— А численность? — уточнил Джого.
— Двадцать тысяч человек. Достаточно, чтобы произвести впечатление, но не настолько много, чтобы напугать горожан. Плюс наши лучшие инженеры с самыми впечатляющими изобретениями.
Через неделю пришел ответ. Гонец привез не только письмо, но и небольшой сверток — подарок от магистра.
Алексей развернул послание и усмехнулся, читая изящные строки на высоком валирийском.
— Что пишет? — нетерпеливо спросил Джого.
— Соглашается, — ответил Алексей. — Правда, торгуется по мелочам. Просит время на подготовку, хочет гарантий, что свадьба пройдет без кровопролития. И выражает "глубокое почтение к мудрости Пророка Огня".
— А насчет веры?
— Пишет, что "готов изучать учение великого Рглора под руководством столь просвещенного наставника". Дипломатично, но согласие.
Алексей развернул сверток. Внутри лежал небольшой рубин, заключенный в золотую оправу.
— Что это? — спросил Квиберн, изучая камень.
— Знак доверия, — ответил Алексей, чувствуя слабую магическую ауру от рубина. — Иллирио показывает, что готов к серьезному сотрудничеству.
Он поднял камень на свет. Внутри рубина мерцали огненные искры — признак того, что камень способен накапливать и проводить магическую энергию.
— Хороший подарок, — одобрил Тизон. — Можно использовать для усиления заклинаний.
Алексей спрятал рубин в карман и обратился к командирам.
— Готовьте армию к походу на Пентос. Свадьба кхала Дрого станет нашим триумфальным входом в последний свободный город региона. А союз с драконорожденной откроет нам путь в Вестерос.
Когда командиры разошлись, Алексей остался один в кабинете. Он снова достал рубин и покрутил его в руках, размышляя о предстоящих событиях.
Пентос станет последним городом в Заливе Работорговцев. А свадьба Дрого и Дейенерис — началом объединения всех сил света под одним знаменем.
Драконья кровь, дотракийская сила, магия огня и армия освобожденных — комбинация, способная покорить мир.
Пламя в камине весело потрескивало, словно предвкушая грядущие события. Впереди ждала свадьба века и рождение новой империи.
***
Принц Визерис Таргариен сидел в своих покоях в особняке лорда Тристана на острове Лис, перечитывая письмо от магистра Иллирио в третий раз. Пергамент дрожал в его руках — не от страха, конечно, драконы не знают страха, а от... праведного гнева.
«Мой дорогой принц,» — писал толстый торговец своим изящным почерком, — «вынужден сообщить печальные новости. Астапор пал под натиском дотракийцев. Город захвачен, Безупречные освобождены, работорговля прекращена. Кхал Дрого действует под влиянием некоего красного жреца, которого называют огнеруком...»
— Красного жреца, — прошипел Визерис, отбрасывая письмо на стол. — Какого-то колдуна!
Он встал и принялся ходить по комнате, его серебряные волосы развевались от резких движений. Это было не то, что он планировал. Совсем не то.
План был прост и понятен. Дрого получает Дейенерис, дает ему армию дотракийцев, и вместе они отплывают в Вестерос возвращать ему законный трон. Дрого остается в степях со своими варварами, а он, Визерис Таргариен, Третий своего имени, законный король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, правит Семью Королевствами как положено настоящему дракону.
Но теперь все пошло не так.
