— Граждане Пентоса! Гости из дальних земель! Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями священного союза между великим кхалом Дрого, повелителем степей, и принцессой Дейенерис из дома Таргариен, последней крови древних драконьих королей!
Толпа зарычала одобрительно. В первых рядах Алексей заметил знакомые лица — магистра Иллирио, который выглядел одновременно гордым и нервным, капитанов кораблей из Браавоса и Волантиса, даже нескольких красных жрецов из других городов.
— Этот союз благословлен Рглором, Владыкой Света! — продолжал Алексей. — Огонь и кровь соединяются сегодня, чтобы принести миру новую эру справедливости и свободы!
Он протянул руки к жаровням, и пламя в них взметнулось к небу столпами высотой в двадцать футов. Зрители ахнули, многие упали на колени. Это было не просто представление — это была демонстрация божественной силы.
— Пусть все боги и люди станут свидетелями! — прокричал Алексей. — Кхал Дрого, берешь ли ты принцессу Дейенерис в жены по законам своего народа?
Дрого шагнул вперед. Его голос прозвучал уверенно и громко:
— Беру! Она будет моей кхалиси, матерью моих детей, королевой моего сердца!
— Принцесса Дейенерис, — обратился Алексей к девочке, — берешь ли ты кхала Дрого в мужья, чтобы разделить с ним славу и испытания?
Дейенерис подняла голову. Ее голос дрожал, но слова были четкими:
— Беру. Я буду ему верной женой и достойной кхалиси.
Алексей кивнул и достал из-под алтаря два кубка — золотой и серебряный. В золотом было красное вино, в серебряном — вода из священного источника храма Рглора.
— Пейте, — сказал он, подавая кубки молодоженам. — Пусть огонь и вода соединятся в ваших сердцах, как соединяются ваши судьбы.
Дрого и Дейенерис выпили одновременно. Алексей взял их руки и соединил над алтарем. Под его прикосновением на их запястьях вспыхнули тонкие красные линии — магические узы, которые свяжут их навсегда.
— Во имя Рглора, Владыки Света, объявляю вас мужем и женой! — провозгласил Алексей. — Да горит ваша любовь ярче звезд, да будут ваши дети сильными как драконы, да принесет ваш союз свет во все уголки мира!
Пламя во всех жаровнях одновременно взметнулось к небу. Музыканты заиграли торжественный марш. Толпа взорвалась криками радости и аплодисментами.
Дрого наклонился к своей новой жене и поцеловал ее — осторожно, почти нежно. Для дотракийца это была неслыханная деликатность, и Алексей одобрительно кивнул. Кхал понимал, что имеет дело не с обычной женщиной, а с принцессой драконьей крови.
Началась раздача подарков — древняя дотракийская традиция. Кровные всадники преподносили молодой паре оружие, украшения, боевых коней. Представители различных городов дарили золото, драгоценности, произведения искусства.
Но самый впечатляющий подарок приготовил сам Алексей. Он подошел к алтарю и поднял небольшой сундучок из драконьего стекла.
— Кхалиси Дейенерис, — сказал он торжественно, — примите дар от служителей Рглора.
Он открыл сундучок, и площадь ахнула в изумлении. Внутри лежали три яйца — но не обычные, а окаменевшие драконьи яйца. Одно было темно-зеленым с золотыми прожилками, второе — кремовым с красными пятнами, третье — черным с алыми узорами.
— Говорят, драконы давно мертвы, — произнес Алексей, глядя прямо в фиолетовые глаза Дейенерис. — Но камень может снова стать живым в руках тех, кто достоин. Может быть, кхалиси, чья кровь помнит древнюю магию, сможет совершить невозможное.
Дейенерис взяла яйца в руки, и Алексей заметил, как они слегка потеплели под ее прикосновением. Магия узнавала магию.
— Они прекрасны, — прошептала она. — Я буду беречь их как сокровище.
— Берегите, кхалиси. И помните — чудеса случаются с теми, кто верит в невозможное.
Церемония завершилась, но праздник только начинался. Гости направились во дворец Иллирио на свадебный пир, который должен был продлиться до утра. Слуги несли блюда из всех концов света, лучшие музыканты развлекали публику, а вино лилось рекой.
Пир в особняке Иллирио был в самом разгаре, когда Алексей заметил первые признаки беды. Он сидел за высоким столом рядом с молодоженами, наблюдая за весельем гостей, когда один из огненных братьев внезапно схватился за горло и рухнул на пол.
Потом еще один. И еще.
— Яд, — тихо произнес Алексей, мгновенно трезвея от праздничного настроения.
Он не пил вина — осторожность, выработанная годами войны. Вместо этого у него была собственная фляга с освященной водой, которую он никому не доверял. Эта предосторожность только что спасла ему жизнь.
Кхал Дрого попытался встать, но его ноги подкосились. Яд уже проник в его кровь. Дейенерис рухнула со стула, ее прекрасное лицо побледнело как мел. Магистр Иллирио грохнулся на стол, опрокинув блюда и бокалы.
По всему залу люди падали один за другим. Отравлено было не только вино — яд добавили в воду, в соусы, даже в хлеб. Кто бы ни планировал это, они хотели убить всех без исключения.
— Кроме меня, — пробормотал Алексей, поднимаясь с места.
