Рассвет над Пентосом был багровым, словно само небо оплакивало мертвый город. Алексей стоял на балконе особняка Иллирио, обнимая за плечи Дейенерис, и смотрел на опустевшие улицы. Тишина была абсолютной — ни звука, ни движения, только ветер, гуляющий между безмолвными домами.
— Они все мертвы, — тихо сказала Дейенерис, прижимаясь к его плечу. — Весь город.
Яд "Слезы Лиса" оказался более разрушительным, чем предполагали заговорщики. Отравив городские колодцы и резервуары, они погубили не только гостей свадьбы, но и десятки тысяч ни в чем не повинных жителей. Пентос превратился в огромное кладбище под открытым небом.
— Да, — ответил Алексей, чувствуя тяжесть этой трагедии. — Заговорщики переоценили свои возможности. Хотели убить нас, а уничтожили целую цивилизацию.
Дейенерис вздрогнула. Прошлая ночь была для нее потрясением — смерть, воскрешение, убийство брата, новый брак. Слишком много событий для тринадцатилетней девочки. Алексей провел ночь, просто держа ее за руку, позволяя выплакаться и привыкнуть к новой реальности.
— Что мы будем делать? — спросила она. — Нельзя же оставить город мертвым.
— Сожжем его, — решил Алексей. — Это единственный способ предотвратить мор и болезни. А потом построим новый город на этом месте. Лучший, справедливый, свободный.
Он указал на гавань, где стояли корабли его флота. Двадцать тысяч огненных братьев пережили отравление — они находились на кораблях и пили корабельные запасы воды.
— У нас есть армия, флот, сокровища покоренных городов. Можем основать новую столицу освобожденных земель прямо здесь.
— А как же Вестерос? — Дейенерис посмотрела на него большими фиолетовыми глазами. — Разве мы не собирались завоевать Семь Королевств?
— Собирались и собираемся, — заверил ее Алексей. — Но сначала нужно укрепить тыл. Создать стабильную базу, обучить тебя магии, подготовить армию к морскому походу.
Дейенерис кивнула. В ней удивительным образом сочетались детская непосредственность и врожденная мудрость Таргариенов.
— Ты обещал научить меня управлять огнем.
— И научу. Но это потребует времени. Магия — не фокусы для развлечения публики. Это сила, которая может как создавать, так и разрушать.
Алексей повел ее обратно в комнату, где на столе лежали три драконьих яйца — его свадебный подарок. В свете утреннего солнца они выглядели особенно прекрасными.
— Начнем с этого, — сказал он, беря черное яйцо с красными узорами. — Почувствуй его тепло.
Дейенерис взяла яйцо в руки и удивленно ахнула.
— Оно теплое! Как будто внутри что-то живое!
— Потому что там действительно что-то живое, — объяснил Алексей. — Драконы не умерли окончательно. Они спят, ожидая того, кто сможет их разбудить.
— И ты думаешь, я смогу?
— Я не думаю. Я знаю. В твоих жилах течет кровь драконьих лордов. Эта кровь — ключ к пробуждению древней магии.
Дейенерис сосредоточенно смотрела на яйцо, пытаясь почувствовать то, о чем говорил Алексей.
— Я ощущаю... что-то. Как будто сердцебиение. Очень слабое, но настоящее.
— Отлично. Это первый шаг. Теперь попробуй согреть яйцо своим внутренним огнем.
— Каким огнем? У меня нет магии.
— Есть. У всех есть. Просто большинство людей не умеют ее использовать.
Алексей положил руки поверх ее ладоней.
— Закрой глаза. Представь себе костер. Маленький, уютный костер в камине. Почувствуй его тепло на лице, услышь треск поленьев.
Дейенерис послушно закрыла глаза. Алексей чувствовал, как в ее теле пробуждается что-то древнее и могущественное. Драконья кровь откликалась на его учение.
— А теперь представь, что этот костер горит внутри тебя. В твоем сердце. И тепло от него расходится по всему телу.
Яйцо в руках девочки начало светиться тусклым красным светом.
— Я чувствую! — воскликнула она, не открывая глаз. — Тепло! Оно течет по рукам!
— Хорошо. Очень хорошо для первого раза.
Алексей убрал руки. Яйцо продолжало светиться еще несколько секунд, потом свечение угасло. Дейенерис открыла глаза, ее лицо светилось от восторга.
— Это было невероятно! Можно еще раз?
— Можно, но не сейчас. Магия истощает, особенно поначалу. Нужно развивать силу постепенно.
Он отошел к окну, снова глядя на мертвый город.
— Сегодня мы начнем большую чистку. Соберем всех мертвых в центре города и предадим огню. Это будет погребальный костер для Пентоса.
— А завтра?
— Завтра начнем строить новый мир. Мир без рабства, без тирании, без несправедливости. И ты будешь его королевой.
Дейенерис подошла к нему и взяла за руку.
— Обещаешь, что не оставишь меня? Что не используешь как инструмент, как делал Визерис?
Алексей посмотрел в ее доверчивые глаза и почувствовал незнакомое прежде чувство — не страсть, не расчет, а настоящую привязанность к этой храброй девочке.
— Обещаю. Мы партнеры, Дейенерис. Равные. И вместе мы изменим этот мир.
Солнце поднималось все выше, освещая руины Пентоса. Но для Алексея и Дейенерис это был не конец, а начало. Начало новой эры, новой империи, нового союза огня и крови.
Где-то в глубине драконьих яиц шевелилась древняя жизнь. Где-то за морем ждал Вестерос со своими тронами и королями. Где-то на севере готовились к походу армии мертвых.
