Он обнял жену и посмотрел на флот в гавани. Сотни кораблей, оснащенных новейшим оружием. Армия, не знающая поражений. Империя, объединенная общей целью.
Скоро все это обрушится на Вестерос. И Семь Королевств узнают, что значит сражаться против силы, вооруженной не только сталью, но и священным огнем.
Ночь темна и полна ужасов. Но армия света готова принести новый рассвет. Огненный рассвет, который сожжет все старое и освободит место для нового мира.
Мир не будет готов к тому, что на него обрушится. И это хорошо. Сопротивление только затянет неизбежное.
Эра огня начинается.
***
Тронный зал Красного замка наполнился напряженными голосами, когда в руках у великого мейстера Пицеля дрожал свиток с печатью, которую никто из присутствующих не узнавал. Король Джоффри сидел на Железном троне в своей золотой короне, его зеленые глаза блестели от нетерпения.
— Читайте, мейстер, — приказал он. — Что там пишут эти восточные дикари?
Пицель прочистил горло и развернул пергамент.
— "Его королевскому величеству Джоффри из дома Баратеон, первому этого имени, королю Андалов, Ройнаров и Первых Людей, от Лесандро Первого дир Новак, императора Освобожденных Земель, короля-пророка Рглора, владыки Эссоса."
— Какая наглость! — взорвался лорд Тайвин Ланнистер, стоявший справа от трона. — Какой-то выскочка из-за моря именует себя императором!
— Продолжайте, мейстер, — холодно приказал десница.
— "Довожу до вашего сведения, что в ближайшее время мои силы пересекут Узкое море с целью освобождения народа Вестероса от тирании узурпаторов. Предлагаю вам добровольно сложить корону и покинуть Железный трон, дабы избежать ненужного кровопролития."
В зале повисла мертвая тишина. Даже Джоффри на мгновение потерял дар речи от наглости послания.
— "Тем, кто присоединится к делу справедливости, гарантирую прощение и почетное место в новом порядке. Тем, кто будет сопротивляться — только огонь и смерть. Владыка Света видит все. Ночь темна и полна ужасов, но заря близко."
Лорд Тайвин медленно подошел к трону, его лицо было каменным.
— Ваше величество, это объявление войны.
— Войны? — Джоффри засмеялся истерично. — Какой-то самозванец с кучкой наемников угрожает мне? Мне, законному королю Семи Королевств?
— Этот самозванец покорил половину Эссоса, — мрачно заметил лорд Варис, выступая из тени. — Мои маленькие птички поют печальные песни о падении великих городов.
— Что именно вы знаете об этом... огнеруке? — спросил Тайвин.
Варис сложил руки в рукавах.
— Человек неизвестного происхождения, появившийся два года назад в Великом Травяном Море. Сначала служил кхалу Дрого, потом убил его и женился на Дейенерис Таргариен.
— Таргариен! — прошипел Джоффри. — Значит, это еще одна попытка драконьих ублюдков вернуть трон!
— Не совсем, ваше величество, — возразил Варис. — По слухам, он сжег заживо принца Визериса и правит от собственного имени, а не от имени жены.
Лорд Станнис Ланнистер, младший брат Тайвина, изучал карту Узкого моря.
— Какими силами он располагает?
— По последним данным — около двухсот тысяч человек, — ответил Варис. — Бывшие рабы, дотракийцы, наемники со всего Эссоса. Плюс флот в тысячу кораблей.
— Двести тысяч? — переспросил великий мейстер Пицель. — Это больше, чем у всех Семи Королевств вместе взятых!
— Но это сброд, — презрительно сказал сир Мерин Трант из Королевской гвардии. — Освобожденные рабы не умеют сражаться. Наши рыцари разгромят их без труда.
— Рыцари не смогли защитить Астапор, — возразил Варис. — Или Юнкай. Или Миэрин.
Тайвин нахмурился.
— Расскажите подробнее о его методах ведения войны.
— Осады длятся не более дня, — начал перечислять Варис. — Стены рушатся от невидимых взрывов. Воины используют какое-то огненное оружие, которое прожигает любые доспехи. А сам огнерук... говорят, он может призывать пламя из воздуха.
— Магия, — пробормотал мейстер Пицель. — Колдовство и ересь.
— Действенное колдовство, — мрачно заметил Тайвин. — Мейстер Пицель, что вы знаете об этом культе Рглора?
Старый мейстер покопался в своих свитках.
— Древняя религия из Эссоса. Поклоняются огню и свету. Жрецы якобы могут воскрешать мертвых и управлять пламенем. В основном безобидные фанатики, но...
— Но?
— Но если этот огнерук действительно обладает такими способностями... он может быть крайне опасен.
Джоффри ерзал на троне, явно нервничая от поворота разговора.
— Что вы предлагаете, дедушка?
Тайвин долго молчал, обдумывая ситуацию.
— Первое — укрепить оборону Королевской Гавани. Восстановить городские стены, пополнить запасы, призвать дополнительные войска.
— Второе?
— Заключить союзы. Отправить послов в Винтерфелл, Орлиное Гнездо, Хайгарден. Если нам грозит вторжение, нужно объединить Семь Королевств.
— А Роб Старк? — спросил Варис. — Он ведь все еще в состоянии войны с нами.
— Старк — дурак, но не предатель родины, — ответил Тайвин. — Когда узнает об угрозе вторжения, должен одуматься.
Джоффри встал с трона, его лицо покраснело от гнева.
— Я не буду унижаться перед этими северными варварами! Я король! Они должны преклонить колени!
