Лесандро обдумал вопрос. Для завоевания Семи Королевств нужна была внушительная армия, но нельзя было оставлять Эссос без защиты.
— Сто тысяч пехоты, двадцать тысяч конницы, тысяча огненных кораблей. Плюс артиллерия и инженерные войска.
— А драконы, ваше величество? — спросила Дейенерис, входя в зал.
За полгода королева заметно изменилась. Из испуганной девочки она превратилась в уверенную правительницу. Ее магические способности росли с каждым днем, а политическая мудрость поражала даже опытных советников.
— Пока рано, — ответил Лесандро. — Яйца еще не готовы к пробуждению.
— Но ты же говорил, что в Вестеросе будет проще...
— И говорил правду. Древняя магия этих земель поможет. Но сначала нужно подготовить почву.
Он встал с трона и подошел к карте Вестероса, развешанной на стене.
— Мы высадимся здесь, в Дорне. Князь Доран Мартелл ненавидит Ланнистеров за смерть сестры. Его можно убедить стать союзником.
— А потом?
— Потом двигаемся на север. Штормовые Земли, Простор, Королевские Земли. Одну за другой.
— А Север? — спросил Серый Червь. — Говорят, лорд Старк — человек чести.
— Эддард Старк уже мертв, — напомнил Лесандро. — Казнен по приказу мальчишки-короля. Север горит от желания мести. Мы просто направим этот огонь в нужное русло.
Дейенерис подошла к нему и взяла за руку.
— А что с Железным троном? Разве ты не хочешь сесть на него?
Лесандро усмехнулся.
— Железный трон — символ старого мира. Мира тирании и несправедливости. Мы переплавим его в нечто более подходящее новой эпохе.
— Во что?
— Увидишь, когда придет время.
Совещание продолжалось до глубокой ночи. Планировались маршруты вторжения, распределялись ресурсы, назначались командиры. Империя Огня и Света готовилась к величайшей кампании в своей истории.
Когда все разошлись, Лесандро остался один в тронном зале. Он смотрел на карту мира, где красным были отмечены его владения. Половина Эссоса уже принадлежала ему. Скоро настанет очередь Вестероса.
А потом... потом весь мир узнает истинное значение слов "Огонь и Кровь".
Но не в том смысле, который вкладывали в них Таргариены. Огонь — для очищения от зла. Кровь — пролитая ради справедливости.
***
Рассвет над новым военным полигоном близ Астапора был окрашен не только утренним солнцем, но и отблесками множественных взрывов. Лесандро стоял на возвышенности, наблюдая за испытаниями новейшего оружия империи, а рядом с ним мейстер Квиберн делал записи в толстом журнале.
— Система номер семь готова к демонстрации, ваше величество, — доложил Сарой, подбегая с докладом от инженеров.
Внизу, на безопасном расстоянии, была установлена странная конструкция — металлический цилиндр длиной в шесть футов, установленный на поворотной платформе. К нему вели кожаные трубки от большого медного котла, где булькала зеленоватая жидкость.
— Принцип действия? — спросил Лесандро.
— Давление пара выталкивает горючую смесь через сопло, — объяснил Квиберн. — Магический кристалл в наконечнике поджигает струю на выходе. Дальность — до ста ярдов, время непрерывной работы — пять минут.
— А мобильность?
— Вся установка помещается на одной повозке. Время развертывания — десять минут, свертывания — пять.
Лесандро кивнул. За месяцы работы его инженеры создали впечатляющий арсенал огненного оружия. От ручных огнеметов до стационарных систем осадной артиллерии.
— Начинайте испытания.
Сарой подал сигнал, и оператор у огнемета — опытный огненный брат в специальном термостойком доспехе — потянул рычаг. Из сопла вырвалась струя жидкого пламени, протянувшаяся на восемьдесят ярдов и поглотившая деревянные мишени.
— Впечатляюще, — признал Лесандро. — А что с точностью?
— Смотрите сами.
Оператор развернул установку и направил струю на ряд соломенных чучел, имитирующих пехотный строй. Огонь прошелся по всей линии, превращая мишени в факелы за считанные секунды.
— Против тяжелой пехоты?
— Испытание номер восемь, — объявил Сарой.
На полигон выкатили железные манекены в полных доспехах — точные копии рыцарского снаряжения Вестероса. Огнеметчик направил на них новую струю пламени.
Эффект был ужасающим. Металл раскалился докрасна за несколько секунд. Если бы внутри были люди, они бы изжарились заживо в собственных доспехах.
— Температура горения? — поинтересовался Лесандро.
— Около двух тысяч градусов, — ответил Квиберн. — Новая формула на основе нефти, серы и алхимических добавок. Тушить практически невозможно — горит даже на воде.
— А безопасность для операторов?
— Разработали специальные доспехи из асбестового волокна с магическими защитными рунами. Полная защита от собственного огня и вражеского оружия.
Лесандро спустился к полигону, чтобы осмотреть оружие вблизи. Конструкция была элегантной в своей простоте — никаких сложных механизмов, только проверенные принципы физики, усиленные магией.
— Сколько таких систем можете произвести к началу кампании?
— При полной загрузке заводов — триста стационарных установок и тысячу ручных огнеметов, — подсчитал Тизон, присоединившийся к группе.
— Боеприпасы?
