— Ваше величество, — терпеливо сказал Тайвин, — гордость — роскошь, которую мы не можем себе позволить. Если этот огнерук действительно высадится с двухсот тысячной армией...
— То мы их всех убьем! — заорал Джоффри. — У нас есть валирийская сталь! У нас есть лучшие рыцари! У нас есть...
— У нас есть пятьдесят тысяч человек в лучшем случае, — перебил его дедушка. — И большая часть из них разбросана по всему континенту.
Варис кашлянул, привлекая внимание.
— Есть еще одна проблема. По слухам, огнерук заключил союз с принцессой Дейенерис. А у Таргариенов есть сторонники в Вестеросе.
— Кто именно? — резко спросил Тайвин.
— Дом Мартелл из Дорна определенно. Возможно, некоторые лорды Простора. И, конечно, те, кто недоволен нынешним правлением.
— Предатели, — прошипел Джоффри. — Всех их нужно казнить!
— Казнить половину королевства накануне вторжения? — язвительно заметил Тайвин. — Блестящая стратегия, ваше величество.
Великий мейстер Пицель поднял дрожащую руку.
— Позвольте предложить... может быть, стоит попытаться договориться? Предложить этому огнеруку что-то взамен?
— Что мы можем предложить человеку, который уже правит империей? — спросил Тайвин.
— Признание его власти в Эссосе в обмен на отказ от претензий на Вестерос?
— Наивно, — покачал головой Варис. — Люди его типа не останавливаются на достигнутом. Ему нужен весь мир.
Джоффри вернулся на трон, его лицо приняло упрямое выражение.
— Я не буду торговаться с самозванцами! Пусть приходят! Мы покажем им, что значит сражаться с истинным королем!
Тайвин вздохнул, понимая бесполезность спора с внуком.
— Хорошо, ваше величество. Тогда готовимся к войне. Но по-настоящему готовимся. Варис, удвойте сеть агентов в Эссосе. Мне нужна полная информация о силах противника.
— Будет сделано, милорд.
— Мейстер Пицель, отправьте вороньи письма всем лордам-знаменосцам. Призывайте все войска к Королевской Гавани.
— Сир Мерин, удвойте охрану дворца и начните тренировки городской стражи.
Когда советники разошлись, Тайвин остался наедине с внуком. Джоффри сидел на троне, выглядя одновременно испуганным и злым.
— Дедушка, мы правда можем проиграть?
Тайвин долго смотрел на мальчика, которого корона сделала слишком самоуверенным.
— Если будем действовать разумно — нет. Если продолжишь упрямиться — возможно.
— Но я же король! Разве этого недостаточно?
— Корона не делает человека непобедимым, Джоффри. Она лишь дает ответственность. И тот, кто этого не понимает, долго на троне не удержится.
Тайвин покинул тронный зал, оставив внука наедине с мыслями. В коридорах замка уже сновали слуги, разнося приказы. Красный замок готовился к осаде.
Но в глубине души Тайвин понимал — если половина слухов об огнеруке правда, то традиционные методы обороны не помогут. Нужно что-то новое. Что-то неожиданное.
И время на подготовку быстро заканчивалось.
За Узким морем собиралась буря. И когда она обрушится на Вестерос, мало кто сможет выжить в ее эпицентре.
Железный трон видел много королей. Но готов ли он к встрече с императором огня?
PS
Бессмертный правитель Смоленской земли, что огнём, мечом и магией правит княжеством на Руси.
https://author.today/work/456381
Соленый ветер с Дорнийского моря нес запахи пряностей и горячего песка. Лесандро стоял на башне древнего замка Призрачный Холм, наблюдая, как дорнийская кавалерия поднимает пыльные облака на горизонте. Двенадцать всадников в развевающихся желто-красных плащах приближались к месту встречи, которое он выбрал не случайно. Этот пограничный замок веками служил местом переговоров между Дорном и остальными королевствами.
— Принц Доран прислал своего брата, — сообщил Сарой, поднимаясь по каменным ступеням. — Князь Оберин Мартелл, по прозвищу Красная Гадюка. С ним дочь принца Дорана — Арианна.
Лесандро кивнул, не отрывая взгляда от приближающихся всадников.
— Оберин Мартелл. Мстительный, опасный, но разумный. Именно такой человек нам нужен. — Он обернулся к своему советнику. — Какие последние новости из Королевской Гавани?
— Тайвин Ланнистер стягивает войска к Харренхоллу. Говорят, готовится к войне на два фронта — против Старков на севере и против нас на юге. Мальчик-король Джоффри требует наших голов на пиках.
Смех Лесандро эхом отразился от каменных стен.
— Пусть требует. Скоро у него будут другие заботы. — Он поправил алый плащ с золотым пламенем на груди. — Время спускаться. Красная Гадюка не любит ждать.
Во внутреннем дворе замка уже собралась небольшая свита Лесандро. Двадцать огненных братьев в черных доспехах с красными плащами выстроились у входа. Их мечи не пылали — знак мирных намерений, но рукояти оружия были теплыми на ощупь, готовые вспыхнуть по первому требованию. Рядом стояли Квиберн в серых одеждах мейстера и Серый Червь в доспехах командира.
